唯一让曹操能暗暗庆幸的，也就跟吕布结成了亲家，吕布又对曹昂寄予厚望。
对于长子曹昂，曹操是颇为器重的。
名门之后，自幼接受了名门精英教育，论文论武，都有曹操年轻时的风范。
缺少的，只是历练。
兴平二年，夏。
曹昂以戏志才为军师，曹真、曹休、夏侯尚为将，以助蔡瑁征讨南阳贼寇为由，驱兵宛城。
这南阳的贼寇，其实是张邈和吕布讨伐李傕郭汜时，自关中逃窜而来的，如张济、杨定。
原本张济、杨定是想要投奔刘表的，但刘表认为这些西凉余孽都是隐患，于是遣兵驱逐。
走投无路之下，张济、杨定合兵一处，开始在南阳劫掠钱粮。
负责进攻穰城的张济，中流矢而死，杨定则是被蔡瑁击败，下落不明。
志得意满的蔡瑁，却在进攻宛城的时候遭到张济侄儿张绣的伏击，差点被张绣阵斩。
愤怒的蔡瑁，纠集兵马再战，然而令蔡瑁没想到的是，宛城的张绣异常骁勇，每每都能在蔡瑁的薄弱处出兵。
守城的时候更是花样百出，不论蔡瑁如何攻城，张绣都能识破蔡瑁的阴谋。
云梯、地道、投石车、登城钩
蔡瑁绞尽脑汁想出来的攻城手段，在张绣面前跟孩童戏耍一般。
这让蔡瑁恼怒不已！
被一个不知名的西凉余孽屡屡击败，蔡瑁在襄阳的风评已经降到了最低，连刘表都亲自遣人责问蔡瑁。
就差给蔡瑁冠上一个靠裙带关系上位的废物之名了。
“勋弟，你亲自带人督战，后退者斩！”蔡瑁很恼怒。
若守城的是张济，蔡瑁还有理由自辩张济昔日董卓麾下悍将，暂时拿不下宛城是很正常的。
但偏偏，西凉悍将张济死了、杨定逃了，剩下个没什么名声的张济侄儿，让蔡瑁没半点脾气。
也难怪连刘表都觉得蔡瑁在南阳，是不是有什么不可见人的秘密。
蔡勋准备出帐时，一小卒来汇报：“营外有一人，自称是曹司空之子曹昂，求见将军。”
蔡旭闻言大喜：“曹昂是曹司空最器重的长子，上回去颍川的时候，愚弟见过曹昂一面，此子颇有贤名。”
“刘琦在曹昂面前，犹如萤火比日月。”
刘表的长子刘琦，历来软弱，蔡瑁向来瞧不起。
因此襄阳蔡氏，支持的是刘表幼
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