仇。
这就是本书中的两个家族，钟家和马家。
另外一个家族则是关家，原为瓜尔佳氏，满族八大姓之一。
关家本是驻防东北的将军，刚开始奉命剿灭淘金的钟家。后来清政府开禁，允许关内百姓向东北移民，关家迅速地和钟家勾结起来，甚至提携钟家的人做了官。
在第一部《闯关东》的内容当中，就是钟家的发家史、马家的血泪史，以及关家的统治史。
故事的结尾，是一心复仇的马家儿子长大，结果喜欢上钟家的女儿。而钟家的女儿，又被许配给关家的儿子，最终马家子带着钟家女私奔。
关家怒不可遏，带着官军和钟家的护矿队，全力剿匪，杀死了马家子的养父和生母，三个家族从此结下解不开的仇怨。
第二部《日俄战争》里边，私奔的马家子和钟家女，他们的儿子已经长大了。由于接受了新思想，不愿继续窝在山林里当马匪，瞒着父母东渡日本留学。结果他在日本受尽歧视，听到日俄战争爆发，毅然决然地返回东北，怂恿父亲帮着俄国人打日本人。
而钟家因为被俄国人坑惨了，自发地给日本人帮忙，组建团练队伍扶日灭俄。关家人则严守中立，任由日俄欺压，结果还是引起了“外交矛盾”，被慈禧严厉斥责，家道迅速中落。
在这一部的结尾时，马家接受朝廷招安，从土匪摇身变成了官军。而钟家虽然一直给日本人帮忙，却被获得战争胜利的日本人，把自家金矿给洗劫一空。
接下来的三个部分，三个家族因为种种矛盾互相敌视，又因为血缘姻亲关系互为纽带，各自走上了军、政、商的不同道路。
直到“九一八事变”爆发，关家和钟家不约而同的投日做汉奸。可即便如此，他们的工厂和矿山，也被日本人蛮横“征用”，只能流着泪继续剥削穷苦百姓，想要在百姓身上把失去的找回来。
钟家的一对儿女满腔爱国情怀，既然决然地宣布脱离家族。儿子带着十多个警察，加入东北抗日义勇军，战败受伤后被马家所救；女儿则加入了地下党，结果被伪满政府逮捕就义。
关家由于卷入伪满洲国的“帝位”之争，直接被抄家流放，上百年累计的家业被溥仪和关东军瓜分。而钟家人因为帮关东军征粮，忍无可忍的农民加入红枪会，将钟家的大庄园一把火烧个干净。
三个家族都因为东北沦陷而败落，马家和钟家的爱国子弟，依旧驰骋在敌后抗日战场上。关家和钟家的残余份子，一部分继续做汉奸，一
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