。
灰袍老者正是二十三年前参加华山论剑的大理苍劲派掌门步惊雷。自从步惊雷夺得“天下四绝”之一，在大理寂寂无名的苍劲派从此扬名天下。
受到武林人士推崇的步惊雷。
也是志得意满，心想自己夺得“天下四绝”之一，在大理应该是数一数二的高手，对派中弟子不免有了骄纵之意。
终于有一天，苍劲派的弟子和大理四大家族的弟子发生矛盾，双方各不相让。后来大理四大家族请出段氏皇族的段景风，此人比步惊雷年纪还要小七八岁。
此时的步惊雷刚好三十九岁。
乃是六品武皇的巅峰战力，虽然在“天下四绝”之中，敬忝末席，但是在六国之中，也是有数的高手。
见到这个段景风不过三十一二岁年纪，一副吊儿郎当的模样，看上去并无真才实学。只不过是倚仗段氏皇族的势力，就敢出来做这调停之人。
其实，步惊雷一直颇感纳闷。
“天下四绝”所在的门派，在诸国皆受到皇室重用，而自己夺得“天下四绝”后，大理皇室虽然派人上门恭贺，但是并没有倚重苍劲派的意思。
步惊雷灵机一动，计上心来，何不趁此机会，好好敲打敲打此人，也正好在大理皇室面前立威，引起大理段氏的重视。
哪知道，步惊雷和段景风猝一交手，步惊雷引以为傲的“降龙神腿”居然被段景风以一阳指击败。
羞愧无比的步惊雷从此销声匿迹于江湖，苍劲派也走向没落。
步惊雷隐姓埋名，勤练武功，奈何心境一直耿耿于怀，虽然触摸到武尊之境门槛多年，却一直停滞不前。
遗憾的是，步惊雷想尽各种办法，却无法真正勘破武尊之境，而大理段氏的一阳指，就像一根刺悬在步惊雷的胸口，久久不能去除。
步惊雷也一直在寻找机会对付大理段氏。机会总是留给有准备的人，皇天不负有心人，步惊雷终于遇到天资雄阔，准备逐鹿中原、一统天下的南雍大皇子雍坦。
二人一拍即合。
从此，步惊雷加入了南雍大皇子帐下。