2月11日的凌晨五点四十六分，皖中大地还沉在浓墨般的夜色里，微凉的风裹着江淮平原独有的清润，刮在沈杰脸上时，他刚踏出明光高铁站的出站口。射灯的昏黄光束在地面铺展开，映着他脚下的影子，27岁的青年背着一只崭新的双肩包，包带的皮质纹路还透着新物的挺括，他站在这陌生的皖中小城路口，指尖抚过包带，一路高铁的颠簸带来的混沌，被这阵微凉的风拂去了几分。
离大年三十还有四天，年味已悄悄漫进这座小城的角落，只是凌晨的街头，还未被这份热闹唤醒。高铁站坐落在明光城郊，目之所及只有孤零零的站房和望不尽的空旷，连虫鸣都显得稀疏。沈杰抬眼望向左侧，隔着一条冷清的柏油路，几栋四层小楼静立在夜色里，其中一家宾馆的灯亮得格外醒目，暖黄的光透过玻璃窗漫出来，在漆黑的晨色里扯出一道温柔的口子，窗沿还贴着几缕红色的窗花，旁边挨着几家早点铺，卷闸门紧闭，连一丝热气都透不出来。
他摸了摸肚子，没有半分饥饿，只有奔波后的疲惫沉甸甸压在四肢百骸。脑海里闪过一个念头，不如去宾馆开个钟点房歇上三个小时，可转念想起自己下午就要转车去宁县，不过是在此地短暂停留，这般折腾终究没必要。念头转瞬即逝，沈杰抬脚，毫不犹豫地离开了那片带着暖意的光亮，沿着眼前的路，一步步往前走。
路上静得能听见自己的脚步声，在空荡的街道上撞出细碎的回音。走了没多远，几个揽客的司机凑上来，操着一口浓重的皖中乡音问他要不要打车，有人精准地喊出“去汽车站不”，那正是沈杰此行的方向。他摇了摇头继续走，不是舍不得车费，只是想在这年关将至的陌生凌晨，用脚步丈量这座皖中小城，好像这样，才能让自己从一路的奔波里，真正落地。
走了约莫十分钟，周遭依旧沉寂，沈杰觉得这样的时光太过漫长，索性掏出手机，点开之前存在里面的论文录音，低沉的讲解声在耳边响起。一个人走在这样黑漆漆的路上，耳边是专业的理论知识，倒真的能暂时忽略周遭的冷清与陌生，那些关于环境的不安，那些孤身一人的寂寥，都被文字与理论轻轻盖过。
他这才留意到，这高铁站虽不算偏远，却透着一股被城市遗忘的荒芜。左侧是围挡起来的工地，钢筋水泥的轮廓在昏暗中显得冰冷，右侧的店铺清一色关着门，卷闸门拉下，贴着褪色的广告，偶尔能看到门楣上挂着的红灯笼，还未点亮，垂着红红的流苏，在风里轻轻晃悠，连路灯都隔三差五地坏着，走几步便陷入一片更深的黑暗。沈杰原
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