王妈妈的怡春楼说起来倒也和旁的花楼不同，也不是那种一进去就有姑娘们穿着几乎等于没穿的衣裳迎上来甜腻腻地喊着爷您都多久没来玩了的那种只是为了情欲宣泄的地方。怡春楼说起来倒也算是一个难得的清雅之地，里面的姑娘一水儿的盘靓条顺。每个姑娘都有自己的长处，有的善书，有的长于投壶，有的画了一手好画。这楼里据说还有不少书香门第的小姐，因为家道中落或者这样那样的原因不得已卖身到这里。说起来也不知道王妈妈这到底是行善积德还是损阴德，这里的规矩向来便是如果姑娘们不愿意，那谁都别想一亲芳泽。王妈妈初初定下这规则时，旁的青楼不少看笑话的，都觉得按这么个规矩下去她这怡春楼迟早倒了，谁能想到这往后居然还变成了不少文人雅士聚集的地方？
楚慧初一进怡春楼的时候还有些拘谨，带着她的姑娘是怡春楼当时的头牌，弹得一手好琴，已经攒够了赎身的钱准备金盆洗手，离开怡春楼寻个人家好好过日子去了。王妈妈没说抓着她不让她走，只是说让她再给她教出一个头牌来。
楚慧看着面前妆容精致的女人，有些不懂接下来要做什么。女人神情有些冷淡，只是打量了她一眼就让人把她带下去，好生安顿了。楚慧就这样，莫名其妙地在怡春楼扎了根。
两年过去了，楚慧人如其名，聪慧地紧，把前任头牌的气质和本事学了个十成十，再加上自己的一副好嗓子，顺利地出了师。王妈妈听了楚慧的曲子，当场就放了前头牌的自由身，赎身银子都少要了三十两。
楚慧的名头很快就响了起来，整个洛阳城都听说了怡春楼这个冷美人的名头，不少人挤破了头地想看看这位传闻中的头牌姑娘是一副什么尊荣。这名头太盛，直接惊动了当今的皇帝。
皇帝微服进了怡春楼时，已经是楚慧从怡春楼挂牌的第四个年头了。王妈妈把她护得好，直到现在也没丢了身子。这倒是让已经有将近四十岁的皇帝捡了漏。听过楚慧一曲后，皇帝不知道是怎么想的，当即就给楚慧赎了身。王妈妈起初还有些不乐意，楚慧毕竟也算是她的摇钱树，就这么走了实在是太亏了点。但是皇帝抬出了自己的身份，赎身的银子给了两倍，王妈妈就算再不愿意也没辙，只能收拾包袱送楚慧进了一顶小轿。
青顶的小轿被抬得飞快，仿佛一阵青烟一般从皇宫的角门处进了宫。楚慧下轿时有些眼晕，宫中的富丽堂皇是怡春楼比不上的。她还没看个清楚就听到有人呼喊着皇上驾到。她随着宫殿里的宫女们跪下，仿佛等着宣判一般。
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