要知道，东汉是士人气势高涨的时代，由于自西汉武帝以来独尊儒术的影响，儒家在政府的政策性培植下得到极大的发展，在当时能通经的士人，不但在政治上、学术上享有优越的地位，在社会上也享有高度的评价。
因此，士人也自视甚高，对自我的德行要求也甚高。
西汉亡后，经过战乱，光武终于中兴汉室，光武帝为鼓励在纷乱之时保持高风亮节、特立独行的节义之士，特别予以表扬，此举固无不当，但却造成一种为享大名于天下而刻意隐逸、或以借“道德良好”来达到引人注目、立异名高的目的。
于是，选举、群召等拔取政治人才的制度，一变而被扭曲为“道德比赛”的工具。
道德是必要的，但它是一种发自内心，印证于日常生活的修养，它固然可以评议、比较出一个人修养的高低，但却不适合拿来比赛，因为毕竟道德修养的目的，在于端正人的行为与社会风气，而不是与人一较高下来猎取官位或沽名钓誉，然而这种道德比赛却确已成为当时的风气。
刘义在桌案上写道：选贤与能，唯才是举！
李勣顿时感同身受，如今也唯有此举，方能去吸引天下寒门有志之士，来投靠刘义。