潜伏在竹林树丛之中，用暗箭将孙坚射死。从此以后，袁术不再能战胜刘表，孙坚死后，刘表断了袁术的粮道，使其无法再盘踞南阳，迫使他往兖豫方向出走，间接促成了后来袁术与曹操的匡亭之战。
此举不但彻底除去袁术觊觎荆州的野心，更借曹操军的力量削弱袁术势力，使其更加远离荆州，减少了对荆州威胁，也巩固了自己在荆州的统治权。
同年，益州牧刘焉造作乘舆车服千余乘。刘表便上言朝廷，称刘焉似乎有子夏在西河议圣人论的迹象。
初平三年，董卓被杀，其余部李傕、郭汜进据长安。十月，刘表派使者入朝奉贡，李傕派黄门侍郎钟繇拜刘表为镇南将军、荆州牧，封成武侯，允许设置长史、司马、从事中郎，拥有开府辟召掾属的权力，礼仪如同三公；又派左中郎将祝耽授予他假节，并督交、扬、益三州军事。
李傕以此来结连刘表作为自己的外援。可是到头来，刘表只是为了自己考虑，压根没有理会与李傕等人的私人恩情。
益州刘焉本欲自立为帝，可是被刘表拆了后台之后，开始装病，让朝廷将其子奉车都尉刘璋从京城派到益州，刘焉趁机将其留下。
从此，刘焉不遵号令，恣意妄为，过上了逍遥自在的日子。
诸如，西凉军阀马腾、韩遂，江东孙策都在暗中发展自己的实力，意图称霸一方。
处于煎熬中的袁绍也终于迎来了好消息，在许攸等谋士的运筹下，青州刺史臧洪甘愿投效袁绍，这让袁绍又平添了数万人马，再次扬言要集结重兵，征讨刘义。
天下诸侯如八仙过海，开始各显神通，都有称王称霸之心，无一人例外。