常平仓为根基，於青黄不接时向民户贷放钱粮，收获後随税归还，收取二分利息，旨在抑制豪强兼并、遏制民间高利贷，开源节流，但最後被玩成了坑害万民的高利贷。
「所有未曾亲眼见过百姓苦难、未曾深入体察、经历之人，他们的为民请命，就是投机，是张冠李戴、假公济私；就是伪善，是在人堆里挑拨离间、搬弄是非。」高攀龙一杆子打翻了一船的人。他这一段话打击的范围极广，比如，大明朝中，会种地的阁臣，只有侯於赵，会种地的廷臣，多一个周良寅。
「没有查访，便没资格开口。」朱翊钧看着沉默的众人，对王谦如此说道，没有经过调查，就没有发言权。
王谦眉头一皱，摇头说道：「摇唇鼓舌又有何用？」
「有用。」姚光启立刻回答了王谦，他笑着说道：「你知道的，士大夫最难缠的地方，就是如何分得清谁是好人，谁是坏人，没有任何的调查，胡说八道就是坏人，有了调查，却故意曲解，又坏又蠢，而深入调查，为民请命则是好人。」
「丁亥学制在普及，越来越多的人开始读书明理，如何分辨好人坏人，就十分清楚了。」
进步叙事的最大陷阱，是无法区分士大夫的好坏：谁真心为民，谁又是假借为穷民苦力之名谋求私利？现在这些都可以区分了。
若是亲眼目睹了那些苦难，并且想要改变，那就会和高攀龙一样，从一个贱儒，变成循吏。朱翊钧眉头稍微皱了下，他发现了一个好玩的事儿，万历维新，逐渐形成了一个非常有趣的悖论：你若是想要打败我，你要先成为我这样的人，你若是成为我这样的人，那就是同志同行同乐之人，那就不是敌人了。
这个悖论几乎存在於万历维新的每一个新政中。
高攀龙环视一圈，看到没人打算站上前，跟他辩论，他才继续说道：「第一个问题，谁是民。」「是那些江南织坊里，那些每日劳作八个时辰、手指溃烂的织工！是西北早地里挖草根充饥的佃户！是辽东要把自己种到土里的农夫！而不是穿着绸缎却整日哭喊朝廷与民争利的势豪，更不是那些坐在诗社寒暑不侵的笔正！也非那些标榜自己诗书传家却用尽了手段唆剥穷民苦力、吃得肥头大耳的乡绅！」「第二个问题，如何看见？见饿碑而作《哀鸿赋》，不如查县仓存粮几何；闻寡妇哭而写《贞烈颂》，不如问里长徭役是否多征。如何去看？到乡下、到工坊、到万民之中，而不是坐而论道，高谈阔论。」「不基於践履之实的任何谈论，得到的结果只有错误，别无其他！」
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