着到处转转，各诸侯不知公子要去打谁，在这个时候谁也不敢和唐王硬拼，只好又联名上表，以帝名下旨，着公子统领江南。
公子自然也不是省油的灯，又上表：江南经济不发达，要不改革，要不就在北方找一郡养兵。
各诸侯大臣纷纷上表，让唐王可以自行决定国内政策，印制钱币，征收钱粮。帝不过是权臣手上的一个玩物，哪敢不下旨？圣旨不日便到岳阳，至此，大唐便成了分封制下真正意义上的王国了。
唐军走陆路南下，到徐州地界，曹洪进言：“唐王在此，兵不过三万，又无后方支持粮草，若让他回江南去了，等他树大根深了，就是个麻烦。”
夏侯渊进言道：“若是让其归去，有如纵虎归山。”
李典出列，冷冷的说：“若是此人归国，我等怕是永无宁日。”
夏侯惇大笑道：“吾愿为先锋耳。”
曹仁分析道：“徐州是个好地方，此地地形开阔，适宜于大军展开。而唐王没有粮草辎重，也无兵力补充，此时不打他，更待何时？”
戏志才也进言道：“若是让他回江南了，玩山地战，玩水战，是个麻烦事，相传当年黄忠就是被他以十分之一的兵力活捉的，若是能在这里击杀他，损二十万大军也划得来。若是我军战败，主公可以安排信得过的人，在此次战争中，战败降他，进他军事学校学习！”
夏侯惇怒道：“未战言败，你是何居心？”
曹操挥手笑道：“未战思败，是对的，只有考虑周全了才能立于不败之地，志才说得有理。我们收的那些个黄巾军，也是该拉出来练练手了，几十万人，优胜劣汰，该淘汰的淘汰。”
曹操点将，兵分六路，曹洪、夏侯渊、夏侯惇、李典、曹仁各领兵两万，自己带五万兵作为机动力量，前去狙击唐王。
有探子报与唐五，公子便命水军在淮河等，便从直接越过淮河，带领六千重骑兵，便直扑小沛，让张安、关羽垫后。公子离小沛三十里下营，他曹操做梦也没想到，公子带精兵打头阵。
但此时夏侯惇在小沛城外十里，在山上结营，与曹洪、夏侯渊成三角形布置，相隔三到五里，曹家众将在此磨拳擦掌，等候他唐王多时了。