眼看已是未初时分，弘旿随着永瑆永琰从后山归来，莲筏见了，也引着众人，一同到偏殿用斋。眼看斋饭准备完毕，众人也已入座，忽然，一个小沙弥走到门前，向莲筏道：“禀方丈，外面有位姓孙的施主，托我前来一问，在座各位，可有一位阮施主？孙施主有要紧事，要和阮施主商量。”
阮元听了，不由得心中暗暗一紧，他出门之前，曾和杨吉说过，如果阮荃不见好转，就派人到万寿寺来，让他回去。这时孙星衍前来，十有八九便是为此。而且若阮荃只是如前日般发热不退，遣个寻常仆人过来，也便够了，却如何叫得孙星衍前来？想来阮荃之病，不仅不见好转，只怕还有加重之虞。一时不免忧急，登时起身，向在座各人道：“各人大人、莲筏方丈，在下失礼了。在下家中原有些事未能办妥，想来是越发难办了，眼下只好出去一趟，还请各位见谅。”说完，也等不得众人答应，便匆匆走出，正看到孙星衍在大门前等候。
孙星衍见了阮元，也赶忙迎上道：“伯元，今日我原想着到你府上一叙，不想令夫人告诉我你来了这里。而且，夫人她说……说令爱前几日便得了病，眼看今晨好了些，你才放心过来。可我中午过去时，令爱……令爱已是高烧不起，我看过令爱神色，她面色虚弱已及，只怕……只怕已不是寻常的病症。眼看着夫人在家里，已没了办法，只好请医生去了。你府里那位仆人也和我说，说你出门前约定，令爱若有不测，便即回来。我看令爱样子，只怕夫人一个人是照顾不来了，便……便立刻借了车来这里。伯元，你眼下又待如何？听说今日瑶华道人也在里面，你是要留下，还是提前回去？”
阮元听完孙星衍所言，果然阮荃病症，比自己想象的还要严重得多。当即便恨不得赶将回去。可想着弘旿等人尚在寺中，一时不由得犹豫起来。那彦成正好从后面跟来，道：“伯元，你家中情况，我都和各位说了。各位也都是明事理之人，父慈子孝，乃人伦之大端，我等绝不会强留于你。若是放心不下家里，便回去吧。”
阮元想想，终于下定决心，道：“东甫，今日相助之情，来日小弟必竭力以报。今日只好对不起各位了，还请见谅。渊如，我先行一步，家中之事，还有劳你和各位讲述清楚。” 孙星衍点点头，自是答应了。阮元连忙找到来时坐车，快马加鞭，不过小半个时辰，就回到了扬州会馆。
入得馆内，只见杨吉连忙迎上，脸上还蒙着一块黑布，见了阮元，道：“伯元，大夫说了，你从外面进来，一定先把这个戴上。”说着从怀里又
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