曲阜毕竟只是一县之地，主试之事比起之前两府更为简易，阮元只过了两日，便已将公事处理完毕，想着上丁主祭，尚有数日，自己也安心写起祭文来，但闲暇时间，毕竟不少，杨吉在一边更是不住相催，只好寻了一日，准备到城南的沂水一观风景。
只是这日，一封扬州的书信也抵达阮元驿馆，这是一封阮承信寄过来的信。上面言及江昉经历一年重病，现已垂危，正在准备后事，自己深受江昉大恩，无以为报，最后这段日子，一定要陪他度过才是。至于江家日常事务，自己能操持的，便也操持一番，总是要对得起江昉十余年来，将湖广盐务相授之恩。况且此时江家日渐衰落，已排在扬州总商中最末两位，有些事情，反倒要阮家相助才能解决。
是以阮元一路之上，也想着江家旧事，说起江家，他最早认识的便是江昉，彼时自己家境每况愈下，也寻不到有才学的先生，是江昉仗义相助，让他到府中学习诗文四书，也正是在江家，他认识了第一位重要的外家老师胡廷森，在他的开导下，阮元心智渐开，学问也不再以儒经为限。虽然后来江家子孙对其态度恶劣，以至他一怒而去。可江昉的启蒙之恩，自己却绝不敢忘。
眼看着沂水之上，虽已渐渐结冰，奔流不止的河水，却仍是清晰可见。看着流水，阮元也不禁想起一众妻族之人，江家之所以辉煌数十年，一大半的功劳在江春江昉兄弟的经营和交往。可自己刚中进士，江春便即去世，刚想有所作为，江昉又已不久于人世，其他江家叔伯子弟，交往都不算多，就连结缘九年的爱妻江彩，也在上一年离他而去……
难道江家，就这样离自己越来越远了吗……阮元想着，也不禁伤感，他素来知恩图报，这时也暗自想着，如果自己能再多些作为，即使不能帮江家力挽狂澜，至少也要保妻族平安才是。
杨吉看着阮元愁眉不展，也不禁埋怨道：“早知道如此，今天换个地方去看看好了。你看这片水，估计再过一二日，就要冻上了，河边上也尽是枯枝败叶，哪有什么好看的，真是无聊。”
不想就在这时，一个温柔清脆的声音，在阮杨二人身后响起：“这位大哥，方才所言，却是你不了解曲阜了。这里冬月腊月，正是一年中最为萧瑟之时。可到了春夏之际，却是绿草如茵、繁花似锦，杨柳枝繁叶茂，沂水清澈见底呢。到那个时候，男子可以临水对酌，女子可以吟诗唱和，最是惬意不过。你未能一见，才真是遗憾呢。”这声音阮元听来，却极为耳熟。
杨吉尚不知身后是何人，怒道
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