重返浙江之后，阮元依然又许多政务需要处理，这时先前同意承办普济堂的高秀才也和阮元完成了交接，之后他便自愿每年出资三千两，以维持普济堂施舍就困之职。阮元自也大喜，与高秀才一同订立了《普济堂章程》十余条，普济堂每年冬季，均需施舍姜汤，夏季则施舍茶水，对贫民施以药丸，每年十二月立粥厂一月，抚孤弱，埋枯骨，给贫民棺木棉衣，立钱江义渡。看着普济堂若能有序维持，杭州百姓自当有所保障，阮元心中，亦甚欣慰。
这时阮元在萧山收留的苏九妹，却也在阮家住了大半年时间，阮元本也想让她安心居于抚院，只等未婚丈夫被自己平安寻来，可不想蔡牵投降之后，那日临海村俘人竟已全无音讯，这苏九妹为人也颇朴实，时常对阮元说起自己不愿平白无故的待在抚院，阮元也只好分了些家中杂务，让她帮忙处理。其实阮家仆从本已不少，也无需她再多耗心力，但这苏九妹为人勤恳，时常帮助阮家家仆做活，阮家之中，一众仆从也对她颇为客气。
这日杨吉却也无事，在抚院中闲逛，正好看着苏九妹取了两个竹筐，筐中似乎尚有他物，正在往后院搬运，杨吉这些时日见她勤快，又兼言语和善，自是心中存了些好感，便主动走了过去，想着为苏九妹分担一二。
“苏姑娘，我看你拿这许多东西，也已累了吧？不然，我帮你那一个筐如何？”杨吉主动上前问道。
“这……杨老爷……”苏九妹这一日却是第一次与杨吉单独答话，一时之间，自然心中也有些怕生，支支吾吾道：“老爷您是中丞老爷的……的家中人，是做老爷的，不该、不该过来帮我拿这些东西啊？”
“你这姑娘，也太糊涂，我只是在这家里住着，怎的就成了老爷了？”杨吉对她劝道：“实不相瞒，我初来这家里的时候，也和你一样干过杂活，跟你也没什么区别的。这家人我认识二十年了，比你清楚，一个个都是眼高手低，但我不一样，动手的活以后干不动，你尽管叫我便是。”
“这……我、我们不一样啊……”苏九妹似乎还是有些害怕。
“哈哈，是不一样。”杨吉打趣道：“我是个男子汉，你却是弱女子，手上力气，肯定和我比不了的，所以还是让我帮帮你吧。对了，你这里是什么东西啊？”
“这……就是些换洗的衣物，却也不沉的。”苏九妹看杨吉倒是幽默，心中忧惧之情也淡去了一点，便又补了一句道：“和养蚕的时候比，确实轻了不少。”
“养蚕，你还养过蚕？蚕长什么样子啊？
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