可两年前的一天，自己去九州清晏向嘉庆汇报《高宗实录》的进展状况，出园之时，却遇上了在圆明园当差的鄂罗哩。鄂罗哩素来听闻刘凤诰颇有学识，便和他客气了几句，刘凤诰便也相答。两人谈了一会儿，鄂罗哩却忽然对刘凤诰感叹道：“刘侍郎，老奴虽然没什么文化，可见过的翰林詹事、各部大臣也不少了，谁有学问，谁没学问，老奴还是看得出来的，侍郎是个有真学问的人啊。只是可惜，当年侍郎拿了二等第一的翰詹大考，老奴是有印象的，原本王中堂他们拟的名次，侍郎是一等的第一名啊。”
当时刘凤诰也升了侍郎，已经和阮元同品，所以听了这话，一时也没在意，可事后归家之时，却也隐隐多了些心思，若是当时乾隆没有再行更改名次，而是直接让自己做一等第一，后面自己的人生，会不会和阮元交换过来呢？只是那是他也清楚，即便二人生涯对换，自己如今多半也只是二品，更何况一年以后，嘉庆又因他编修实录有功，给他加了太子少保，地位更在一般侍郎之上，是以这种念头，便也渐渐在心中消散了下去。
然而这年春天，嘉庆却意外放了自己浙江学政，这时回想起来，刘凤诰心中也不免有些失落，原本想着自己吏部侍郎做得尽职尽责，又加了太子少保，想来下一步当是晋升尚书，可在这个时候外放，难道是嘉庆已经准备疏远于他？不过即便有这种想法，刘凤诰当时也没在意，但直到他进入抚院与阮元相会，从孔璐华的风姿绰约，到阮家的美食兼备大江南北，再到王得禄，到监临、周兆基……一件又一件意外之事，竟然如同小刀一般，无时不在刺痛着自己的内心，让自己这几个月来，竟如身上压了一座巨山一般，一口气都喘不过来。
太子少保，清时多称“宫保”，是隋唐之时便已设立的古官，本是侍奉太子的高级官员，隋唐便有正二品之位，但由于后世朝代太子经常空置，甚至到了清朝，中后期直接不立太子，东宫官职遂失去了原本意义，只作为荣誉性的加衔。但即便如此，由于太子少保一职本是古官，有此加衔，官员地位也便会更加尊崇，清时官员自书官职，太子少保之名需在侍郎、巡抚之上，即便官员升任尚书，乃至部分大学士，如依然保留宫保头衔，自书官称也是宫保在前，尚书在后。故而对于这时的刘凤诰而言，有了太子少保之衔，他地位便应在阮元之上，更非周兆基能比。可这时他却只得先为阮元做候补，又为周兆基做辅官，刘凤诰心中，又如何能得平复？一时抑郁之下，心中也不觉念道：
“阮元啊阮元，这是为什么啊，
…。。