“哪里哪里，曹中堂坐镇内阁中枢，总览天下要事，方才辛苦，下官平日疏懒，哪里敢与中堂相比啊？下官家中尚有些私事，既然中堂另有要事，那么下官也就拜别了。”阮元对曹振镛答道，曹振镛自向阮元回过礼，便从下属吏员手中取过题本，自去觐见嘉庆了。眼看此处无事，阮元便也同刘凤诰道别，准备回归衍圣公府。
只是回想曹振镛为人之事，阮元却也有些不解：
“曹中堂……何必呢……”
题本原为明代上呈公文之用，入清之后，清初依然沿用了题本旧制，然而随着奏折的广泛使用，奏折在雍正时便已经取代了题本，成为议事中最为常见的文书。此后题本便渐渐沦为可有可无的一种公务文牍，嘉庆时题本所议，不过是先前各省督抚、各部院早已用奏折议决之事，其实只是程式之用。所以只能批阅题本的大学士，显然并无实权。有时内阁官员便索性不重视题本，发送题本之事，根本就不会由大学士亲自去做。
但这一次，曹振镛为了上呈题本，竟然还要亲自前往圆明园，这或许已经不仅仅是重视，而是苛细之举了……
两日之后，阮常生三子阮恩洪平安降生，阮元看着几个孙子身体俱皆康健，平安成长应该不成问题，便也和孔璐华一同离开京城，南下回归广州去了。这一次阮元南下走的也是水路，到了十一月末，行船抵达扬州，阮元便也暂时登岸，准备在扬州暂时停留几日。
这时王豫已将《江苏诗征》刊刻完毕，也来到了扬州请阮元观阅，阮元见书目详尽，刻版精良，也是连声称赞。言及如此一来，江浙有清一代诗文，当可尽数存录了。
只是归扬之时，回想京中多言淮盐之事，阮元也找到了江家，问起盐务之难。这时江镇鸿已然老迈，辞去了总商之位退隐，江镇鹭也已经精力不济，准备再过两年便将盐务完全交给下一代。问起江镇鹭时，江镇鹭却也不清楚其中本源，只是告知阮元，从嘉庆二十三年夏天起，市面上突然出现了大量私盐，盐价仅及官盐六成，这样一来，几乎所有盐商的官盐都陷入了滞销困境，孙玉庭倒是确实在认真办事，一方面以藩库为抵，劝各路盐商降价售盐，一方面也确实严查了不少私盐。可即便如此，淮盐售量依然仅及往年之半，额定的盐税，各路盐商也大半有所亏欠。而到了嘉庆二十四年，私盐又卷土重来，盐商们的困境仍未消除。
阮元在江苏之时不多，听江镇鹭这番言语，却也不清楚其中关要，只得劝江镇鹭裁不急之务，若是近处销盐之地都难以周
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