熊景星、马福安、吴应逵。你八人且先出来，今日便由我正式委任你等，作为学海堂第一任学长！”
“学生谢总制拔擢之恩！”吴兰修等八人当即站出，相继上前，阮元也取过之前准备的委任书状，给八人一一发下。自此，学海堂学长制、考课制、经费体制完全确立，加上新建书院落成，学海堂自此时起，便即成为清王朝中后期岭南最具盛名，人才最众之学府。而阮元的八学长治校之制，更是从最大层面上维护了学海堂的自主发展，除学政考校不可或缺外，学海堂可以极大程度上独立于官府而自行其道。正因如此，学海堂所收生徒，也大多是有着真才实学，不慕功名利禄的两广进步士人。在一代代学海堂学长的操持、发展之下，此后整整八十年，学海堂可谓长盛不衰。
“好啦，你等从今日起，便即可以参与管理学海堂之事了。”阮元将八名学长一一委任过后，也向八人及台下诸生言道：“咱们学海堂既然已经正式建立，以后自然少不了出版刊刻之事，这样你们也能够把自己的文章，在书院里流传下去。去年在文澜书院，咱们已经将里堂先生《雕菰楼集》刊刻过了，这只是里堂先生一人之作，内容不多，正好给大家作为试验之用。从今年起，我也将刊刻《皇清经解》之事尽数交给你们。如今我已经尽出家中经解藏书，江南京中士人，也给我们带来了不少书稿，我经过统算，这《皇清经解》共是七十四人治经之作，一百八十九部，一共一千四百八卷。若是我们可以将这部经解刊刻成功，学海堂之名，自然会传于天下！”
“蒙总制厚爱，我等定会尽心刊刻此书，成国朝一代之大业，不负总制兴学之恩！”吴兰修、林伯桐等人相继向阮元答复道。
“总制大人，不好了，方才您幕中的方植之方先生，送了一封禀帖过来。”这时，谭莹却从诸生之后取了一封信笺，送到阮元面前，向阮元道：“那……那方先生说，总制与他有辩论之约，是以他今日前来送上拜帖，约定二月初四，与总制在学海堂一较汉宋之短长。而且，他还说……说总制也可以放弃辩论，但如今他已将汉学不足之处著书三卷，名为《汉学商兑》。所以如果总制放弃辩论，就要给他的新书作序一篇，用以承认汉学之失，为他宣扬宋学。”
“这不是胡闹吗？玉生，方东树现在还在学海堂外面吧？去告诉他，二月初四的学海堂之辩，我应下了！”此时谭莹已有号玉生，阮元便以号称之。果然，阮元根本不可能在学派分歧面前让步，而是向学海堂诸人道：“正好，我想着这也算是你们学海堂一个最
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