这里，阮元也不禁面色黯然，一言不发。
“阮中堂，若是您想清楚了，咱们就回去吧。”曹振镛还是一样客气道。
“……”
这一日，“成”字二十一号考生的试卷之上，依然只有一个“荐”字，按照清代科举定制，该考生无法得到所有主考一致举荐，故而落榜，不能成为进士。
阮元因取录榜文尚未完全拟定，尚不能走出贡院。而阮常生也在胡彦升的护送之下回到了保定，只是这时道台府衙的幕僚俱皆看得清楚，阮常生已是奄奄一息，似乎旦夕之间，他的生命便要终结。
“夫子，夫子！”刘蘩荣和刘宝楠听闻阮常生已经病危，这时也是大惊失色，连忙奔了出来，一同迎了阮常生回到内院。眼看阮常生气息微弱，不能动弹，刘蘩荣也是心如刀绞，伏在阮常生身上大哭道：“夫子，你这是怎么了，怎么只是出去赈灾，就……就成了这个样子啊？”
“这位知州大人，彬甫……阮道台他究竟怎么了？我知道他最近公务繁忙，可即便如此，他……他也不至于累成这样啊？”刘宝楠看着胡彦升能够把阮常生送回衙署，想来清楚其中内情，便也向他问道。
“唉，这位先生，阮道台他……是我照料不周啊？”胡彦升想着一路回归保定之事，竟也难过得哭了出来，对刘宝楠和刘蘩荣道：“阮道台确是如您所言，平日操劳公务，伤了身子，可即便如此，原本道台他也还有救。可谁能想到，谁能想到……因为去年大旱，安州本地的医生眼看生计吃紧，竟都出去逃荒了，咱安州就是个小城，本来就没几个大夫，他们这一走，哪里还有人能够医治阮道台啊？我眼看没办法，只好雇了车送道台回保定，但这一路上，还是一个医生都没有，直到昨天，我才在城外找了两个大夫，给阮道台开了药，可是……可是他们也都说，已经来不及了啊？我……是我无能，我害了阮道台啊？”
“夫子！”刘蘩荣听得胡彦升之语，清楚这样一来，只怕旦夕之间，自己就要和阮常生诀别了，他夫妻二人从来亲爱和睦，又因二人年纪均未及五旬，从未想过生死之事，如今此等巨变突然爆发，刘蘩荣又如何支撑得住？只伏在阮常生身上不住痛哭道：“夫子，你怎么……怎么会这样啊？你千万不要有事啊？我……我这就给你找保定最好的大夫去，你……你一定要坚持住啊？”
“涧芳，我……我知道了……”阮常生听得刘蘩荣痛哭不止，也终于醒了过来。可这时阮常生虽是清醒，却依然全身无力，只得对刘蘩荣道：“我……我知道我
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