阮元拜别了曹振镛之后，便和阮祜夫妇一同向保定而行，不一日到了保定府城，其实此时距离阮常生去世，也只过去了半个月，刘蘩荣、刘宝楠兄妹已将阮常生遗体收殓，只待阮元前来送别阮常生，便即带阮常生遗体回归扬州安葬。这时阮常生的棺椁却还在清河道衙署之中。阮元见了衙署灵堂，看着一旁漆黑的棺木，自也清楚这个自己年轻之时便即抚养，早已视为亲子，并且一直寄予厚望的长子，已经同自己阴阳两隔了。激动之下，也是步履蹒跚，艰难地向着阮常生棺椁走了过来，不觉之间，阮元那已然康复数年的右腿，竟又是阵阵剧痛，几不能止。
“常生，常生啊……”阮元这时悲痛欲绝，竟已顾不得自己腿上痛楚，一步一步捱到了棺木之前，这时阮常生入殓不久遗体尚属完好，阮元看着儿子遗容，也不禁泪如雨下，向阮常生哭道：“你说你……你怎么就走了呢？五年之前在京城，爹爹和你分别的时候，你精神气色，一切都好，后来你历任道府，也都能有所作为。爹爹每次收到你的信，都为你高兴，想着你终于出息了，今年爹爹北上，一定要来保定看看你，跟你说上一句，你一切都做得很好！可是这是为什么啊？五年前京城一别，怎么就成了咱们两个的诀别呢？你说，你这一走，你让爹爹心里多难受啊？”
“阮相国，阮相国！”这时琦善听闻阮元前来保定，想到自己先前也曾做过阮元下属，便即主动前来道台衙门拜访。看到阮元伏在儿子棺椁之上，哭泣不已，也当即上前劝道：“阮相国，您老人家年纪大了，令郎的事，咱们心里都不好受，可阮相国您的身体，也一样重要啊？”
“琦侯，常生他究竟是怎么了？为什么他升任清河道还不到两年，竟然有如此不测之事呢？”阮元也向琦善问道。
“阮相国，这……我也不知道啊？”琦善向阮元叹道：“阮相国，我从两年前去永平开始，就知道令郎办事认真，才干也很不错，所以我是真心想要重用令郎啊？所以治水的事，救灾的事，代理按察使的事，我都想着让令郎来办，这样只要他把事办好了，我年内就可以再向皇上举荐，到时候令郎肯定能实授臬司的。可谁知道，令郎怎么就……”
“琦侯啊，你这般重用常生，你可知常生他会怎样想啊？”阮元听着琦善之语，也渐渐明白了阮常生心中所想，不觉潸潸落泪道：“常生从小就是个好孩子，从来在家做事，都是至诚至孝，外人有所恩惠，他必能竭诚相报。所以琦侯您重用常生，常生他只会想着，他本是恩荫出身，资历不足，却能得你如此看
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