兴平元年（公元194年）一月，曹操令荀彧、荀攸叔侄俩坐镇许昌，代其总领城中一应事务，自己则统率五万大军攻向徐州。
大军所过之处，势如破竹，无人可挡。很快，曹军便已攻到了彭城之外。
彭城，传说中是上古时黄帝定都之所。及后楚汉相争之时，此地亦是西楚霸王项羽设为王都的所在。
公元前205年，刘邦携诸侯联军五十六万之众，趁项羽远征之时一举攻占彭城。项羽得知之后大怒，仅率三万精锐星夜回赶，并以雷霆之势将五十六万大军一举击而溃之。此役之中，楚军共斩杀联军士兵十数万众，使得睢水为之截流。刘邦在最后只率十余骑奋力突围而走，其父亲与妻妾等家眷皆为项羽所获。这便是在历史上赫赫有名的彭城之战。
刘备麾下大将关羽此时正站在彭城的城楼之上，回头眺望着这座颇具传奇色彩的城池。关羽性情至刚至烈，虽然面对曹操五万大军，但心中并无一丝怯意，反而豪气干云。
城中尽管只有一万守军，但关羽依旧充满自信。昔日项羽在这里以少胜多，战胜十数倍于己的敌人，他能做到的自己也能做到，这就是关羽膨胀到极点的自信。
“曹军虽众，皆插标卖首之徒，何足惧哉？”看着身边略显紧张的士兵，关羽呵然一笑，大声说道。
从城楼之上向远方望去，只见天际之处隐隐浮出一条黑线。随着时间的日益流逝，这条黑线越来越清晰，并且逐渐演变成一个个整齐的军阵。
曹军……终于来了！
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曹操率领大军行进到彭城外五里之地，齐齐顿住脚步，听候曹操的下一个命令。从战阵之中弥漫出强烈的杀伐之气，即使是远在彭城城墙上的守军们也能充分感受得到，并为此颇感惊惧。
毕竟不是每个人都是关羽，大多数士兵都没有他那种视敌军如粪土的豪气。
关羽见到士兵们略显惊恐的神情，也只能自顾自地“哼”两声了事。关羽虽然为人倨傲，但其人乃是轻士大夫而重士卒。他会看不起文人，也会鄙视那些临阵胆颤的将军，但对于寻常士兵在这种实力绝对差距之下所流露出的胆怯，关羽虽然为之不爽，但却并不会因此而歧视那些士卒们。
当然，畏惧也是要有个限度的。如果士兵们在临战时真的畏战不前，甚至后退逃跑的话，那么无论关羽再怎么重视士卒，他也绝不会介意让督战队举起他们的武器砍向那些逃兵
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