时间又过了两个多月，等到建安二年（公元197年）一月，曹操率军大胜而归。
高顺领援军回救许昌之后，官渡战场上的局势和原先历史上发展的略为相似，曹操一开始虽然占尽了劣势，甚至一度出现过粮草短缺的现象，但好在都被他坚持了过去。最终在许攸的叛变之下，曹操火烧乌巢，一把将袁绍的粮食烧了个精光，并趁势大败袁绍军。
正在曹军接连取得胜势的时候，袁绍军中却依旧在起着内讧。郭图指责高览无心杀敌，最终导致高览被袁绍杖责三十。高览早对袁绍先前囚禁张郃的做法看不过去，此时心中更怀怨恨，找了个机会便带着亲兵将张郃救出，与其一同投曹操去了。
得了张郃与高览二人，曹操如虎添翼。虽然二人初投，曹操不会立马重用，但他们二人的离去好歹让袁绍损失了两员大将不是。至今为止河北四庭柱死的死，走的走，以至于此时袁绍帐下已经没有什么拿的出手的统兵大将，在曹军的猛攻之下，竟是连连溃败。
曹军不断吸收袁军败兵，军势竟很快就超过了十万，而与其相比，袁绍的残军已不足五万。两军强弱之势较于开战之时，竟是迥然相异。
袁绍哪里还有什么心思和曹操继续作战，当即带着数万残军拼命往河北老巢逃去。而曹操则是担心许昌城的情况，也不追赶穷寇，率大军南下回归。