“大人莫要误会，大人曾主政大西北军务，晚生当年这篇策论《置省》，恰恰是呼吁朝廷重视加强对西北统治管理，扎紧篱笆避免亡羊啊！”左宗棠叩首道。
“哦？置省？你一介书生竟敢斗胆评议军国大事，主张于西北设置特别行省吗？”林则徐大为惊讶之余，终忍不住欣喜激赏，“难怪传言你左季高狂放不羁，襟怀远志！”
林则徐打开那卷被当做礼物的应试卷子，一目十行飞快地通读了一遍，虽部分观点稍显偏颇，然壮怀激烈目光远大，实不乏真知灼见，其中所显露的文韬武略，宛若高屋建瓴振聋发聩，在崇尚空谈的官八股氛围下，如一股清新爽利的春风直透人心田……林则徐边读文章边连连颌首称许，由字里行间感受到了这左宗棠报效家国的万丈雄心。
“好哇，好哇！”放下卷子的林则徐不由得激动起来，满船舱来回踱步说，“老夫在西北为官经年，几乎跑遍了天山南北的新疆大地，才发现了朝廷边疆防卫上这个极大的漏洞。想不到你左季高足不出户，身处湖南偏域却能洞察西疆的隐患！老夫从此有了一个志同道合的知音——左季高。就让我们老少二人做好篾匠，为华夏疆域扎牢藩篱吧！”
左宗棠忐忑道：“左三一时激愤妄想，不知地厚天高，尚请大人原宥。”
林则徐嘉勉说：“胸怀天下而不嗜浮夸，才情卓越而出言审慎，谁说季高为人狷狂？以老夫所见，那些贬损你的无知之辈皆有眼无珠哇！来，季高，难得这个机会，且把你的看法细细跟我道来。”
左宗棠整理了一下自己思路答道：“老大人明鉴：前明中叶倭人为患，万里海疆不堪其扰。自本朝嘉靖以来，奉行闭海锁国策略日甚一日，海防优于陆防的论调甚嚣尘上，加之西夷坚船利炮迫我开放海禁，故朝廷的忧思都停在东南沿海上面。殊不知我泱泱华夏幅员广阔，沿海各港口失利，还有广袤的内地作为支撑，西夷迢迢数万里劳师远征势不可久，海防不过是疥癣之疾。若论真正外夷来犯的心腹大患，我以为不在于东南而在回蒙藏内陆！”
“是吗？老夫愿闻季高详诉——”林则徐听得专心致志，不觉移近身体，跟左宗棠比肩而坐。
“东南沿海土地富庶人口众多，兵员供给可就地取材，真有外敌来袭可层层阻截，迟滞夷人的行动，朝廷便好举全国之力调兵遣将，从容布置防御。西北则不然！反观西北地广人稀，个别少数民族首领与圣朝离心离德；英夷由印度觊觎西藏，俄罗斯和中亚诸国对新疆、蒙古垂涎已久，一旦战事突发，
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