在他离开的这几年，他身上发生了很多的事。
在他刚出去闯荡的时候，由于他花钱大手大脚惯了，身上的盘缠很快就花光了。
最开始的那一段时间他过的很苦。他不会种地，更不会做生意；而且他的长相和身材看上去有些让人害怕，有很多人因此不愿意雇他做事。
世道不好，想要谋生，他只能靠他那一把力气， 每到一个地方，他都得先找好自己的活路在哪。
为了活下去，他做过为富户看家护院的护卫，也做过地下帮派的打手，在码头上做过苦力，甚至在青楼里做过护院。
可即便如此，他也只是能够勉强活下去，想要温饱都不能。
他就这样一路跌跌撞撞的在外闯荡，直到他到了陈州。
当时陈兴隆起事，刚刚率军占据了陈州，正在大规模的招兵买马。
战乱之秋，当时的陈州已经乱成了一锅粥，张丰儿根本找不到活计，为了不被饿死，他索性就从了军。
从军之后的张丰儿由于敢杀敢拼，每逢战事必冲杀在前。他所在的流民军一部，在他的带头之下往往悍不畏死，屡次击败他们面前的官军。
官军之精锐，可不是这些由灾民组成的流民军所能比的，所以一个能够在正面抗衡官军的人，在流民军内部自然很惹人注意。
所以很快就有很多人都知道了军中有一个绰号下山虎的猛人，打起仗来不要命，连官军都怕他。
张丰儿屡立战功，很快就再军中崭露头角，得到了陈兴隆麾下大将刘清源的赏识。
有军功傍身，又有了刘清源的提拔，没用多长时间张丰儿就做到了百人长，然后很快就跟在刘清源身边做了一名牙将。
掌兵之后，张丰儿又多次立下战功，最后刘清源更是将他举荐给了陈兴隆。
这时的陈兴隆刚称王不久，兵威正盛，正是志得意满之时。他在陈州设置文武百官、兴建宫室，大肆分封功臣。
得到刘清源推荐的张丰儿就是在这个时候得以见到了兴王。陈兴隆初见张丰儿，便觉得他气度不凡，心声欢喜，破格提拔他为正四品的明威将军。
由于陈兴隆才刚刚称王，陈州的官制还远不完善，甚至有左右丞相之类的很多官职，都是直接从戏文里学来的。
不过这也都是无奈之举，跟随陈兴隆起事的流民军之人大多都是穷苦百姓，哪里会知道朝廷各部各司都有什么，大多就只能照搬戏文或者自己臆测，所以兴王府的官员任命就显得有些乱
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