莲堡就地设防……明军不善野战，为了防御鞑虏入侵，只好在边界省份修筑了很多城堡，以备部队随时进入，据城池以火器抵抗蒙古骑兵。马莲堡就是其中较大的一个，马芳清晰记得，十年前还曾经在这个要塞举行过大兵演，最多能进驻十万军队呢。
当部队开进马莲堡，马芳却傻眼了，这个每年兵部都要拨款修缮的要塞，竟然已经成了危城……这才过了几年啊，黄土夯成的城墙上，随处可见惊人的裂缝，站在上面都胆战心惊，唯恐把它踩塌了。马芳不由愤愤问候某些人的十八代祖宗，这已经不是贪污问题了，而是**裸的祸国。
他身边的副将赵勇见状，焦急道：“大人，马莲堡已经不能为我们提供防御了，咱们还是赶紧离开吧！”其余将领也点头表示赞同。
“离开？能上哪去？”马芳站在城门楼上，眯着眼道：“蒙古人须臾便到，离开这里我们难逃覆没。”
“那就抓紧修缮一下城墙。”赵勇等人又建议道：“虽然来不及了，但也聊胜于无吧。”
“不必，”马芳又拒绝道：“这时候修城墙，只能暴露我们的虚实，让蒙古人下定决心强攻。”
众将不由心中惊慌，他们知道，此时从侧翼包抄的谭纶和尹凤等人，应该还远在百里之外，万全右卫守军兵力单薄，也断然不会来救，其他人更是指望不上。现在自己所处的马莲堡，已是彻头彻尾的‘绝地’。将军却坚持固守，还不让抢修，这不是带着大家往死路上走吗？
马芳却不管他们怎么想，他在城头升起自己的将旗，又命令部下在城中大张旗鼓，摆出数万精兵坐镇的假象。待一切摆弄停当，蒙古人也赶到了马莲堡，看到城头飘扬的‘马’字大旗，慑于“马王爷”的威名，黄台吉兄弟未敢立刻发起强攻，仅派小股骑兵连续试探。马芳镇定自若，坦然应对，每次都使他们有去无回，让蒙古人更加看不出端倪。
不明虚实的黄台吉等人不敢攻城，仅用硬弩和汉歼所制的土炮不断轰击城头。从下午一直攻击到黄昏，竟把年久失修的马莲堡城墙，轰塌了十几丈长的一段。在蒙古人的欢呼声中，马芳的部将连忙要带人去修缮城墙，却遭到马芳断然制止。
非但不管那坍塌的城墙，相反还命令全军偃旗息鼓，甚至对蒙古军队的搔扰也不再还击，一时间全军‘寂若无人’，大摇大摆的跟对手唱起了‘空城计’。
那厢间，几个台吉发生了激烈的争执，布彦认为对方是虚张声势，丙兔却觉着其中有诈，辛爱则一会儿觉着这个有道理，一会儿
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