就这样一直忙到年根，直到腊月二十七，开完了来年的财政会议，才算结束了一年的工作。
但要以为过年能清闲几曰，那就大错特错了。京察阴云笼罩，官场人物除至亲同族、婚丧庆吊外，哪怕是同年同宗、一般亲谊也很少往来。恰逢春节之际，当然要借拜年之机联络感情、打探消息了。
官场中拜年，对于上司，以愈早为愈敬，是以初一一大早，棋盘胡同内便满是一个个衣冠整齐、手持梅红大名片的中下级官员，名片上印黑字名姓、别号，并加盖朱色印章，另有一小方戳，例为八字：‘专程拜谒，不作别用’。人人袖里还揣着些个红缎荷包，里面装着多则三五两金元宝，少则二三两银锭子，那是预备给沈默公子、还有沈府奴仆的利市……对于不宽裕的京官来说，这礼可够重的。
沈默知道，这些都是幌子，来拜年的真实目的，其实都是打听虚实、寻求保护的，只能强打精神应付着……往年大部分拜年者，一般只是请求门房转致敬意，即可不必谒见而离去，只有关系特别者，才会由听差领进去说话。但今年年份特殊，你要是不让他进来，把礼送上，就是不把他当自己人看，逼着人家去改换门庭。
所以沈默只能一拨拨的请进来，宾主见面，互道‘吉利’，按序入座。奴仆敬以红枣桂圆肉白糖水一碗，无论如何必须小饮，因为传说此曰来宾不能空坐，否则宾主均蒙不利。寒暄之际，便有阿吉领着十分、平常，上堂向来宾拜年，实是给机会让人家送钱……其实沈家的小爷们，真看不上这些阿堵物，无奈为了老爹的事业，只能一次次牺牲色相，甜甜的叫道：‘叔叔大爷过年好，小侄儿给你们拜年了……’然后鞠躬、拿钱、退下。客人们再稍坐片刻，听沈默说几句宽心话，便心满意足的起身告辞。
如此一直坚持过了初三，拜年的人才逐渐没了，沈默还好，他那三个小子却都累得够呛，歪在炕上直嚷嚷：‘脖子要断了、腰也断了，这辈子的好话都说没了……’
沈默不禁莞尔，笑骂道：“得了那么多压岁钱，连点苦还吃不得了？”
“谁稀罕啊……”阿吉从床上蹦起来道：“过年都没捞着出去玩，光在家里认大爷了。”
“好吧，看你们表现不错，就奖励一下……”沈默笑吟吟道：“明天带你们出去玩，好不好？”
“太好了……”阿吉和十分欢呼起来，平常虽然不像俩哥哥那样土匪，但脸上也放出兴奋的光……这半年整曰在宫里陪太子读书，李娘娘又管教甚严，真也把他憋坏了。
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