- 秘折递上去，却如石沉大海，万历皇帝既没有回音，也没有召见。张四维硬着头皮去觐见，也被皇极门的太监挡了驾。他便明白了，这是皇帝在逼自己公开表态，以挽回那道公开了的奏疏，在群臣中造成的恶劣影响。
张四维这个郁闷啊，别人当首辅，就风风光光，牛气冲天，皇帝见了都大气不敢喘，怎么到了自己这儿，皇帝就蹬鼻子上脸，不给一点儿首辅体面呢？这同样都是首辅，差距咋就那么大呢？
但他怕重蹈前任的覆辙，决计不敢跟皇帝疏远了。铁打的营盘流水的兵，皇帝年方韶华，还有很长很长的时间，而朝中的大臣，眼下就面临着京察这道坎，应该站在那一边，其实不难选择，而且他也有自己的打算，思来想去，便写了一道《论证本崇圣训疏》，作为对皇帝《训诫群臣疏》的回应。洋洋洒洒千余言，从五代一直讲到当代，热情的歌颂成汤、歌颂秦始皇、歌颂本朝太祖，认为这都是万世之君。并希望万历能向他们学习。如何学习呢？张四维提出了四条，振纲纪、重诏令、省议论、核名实。希望万历能增进君主的权威，勿将威柄授予近臣。而对于大臣，他希望能将喊了十几年的‘以威福还主上’，从虚无的口号确切落实。简而言之。就是一切的诏令要实现，一切的政策要贯彻，一切的议论要控制，由皇帝实行读才！
看到首辅大人终于入彀，万历开心极了，立刻批示道：‘朕于天下事不可尽知，尝预咨访，若各项事体不与闻，设内阁、五府、六部何为？’言外之意是，你们从今往后，只给朕当好参谋、办事员，拿主意的事儿，就交给朕了。而且还是一副我不想如此，是你们首辅大人非逼我这样的，算是把张四维坑到姥姥家了。
这件事儿看起来很简单，万历耍了个计谋，把张四维绕了进去，首辅大人背黑锅，哑巴吃黄连，有苦说不出。事实上那是不可能的，张四维虽然看上去窝囊，但那是在官场上伏低做小十几年养成的气质，一时半会儿还改不过来。但越是他这种人，城府心机就越深，万历那点花花肠子，他一清二楚，之所以心甘情愿当这个靶子，是在将计就计……虽然当上了首辅，但张四维的处境十分尴尬，这从他在内阁的话语权，就可见一斑了。
沈默去后，内阁暂时没有补人，张四维之外，还有次辅陆树声，阁员魏学增、诸大绶、唐汝楫、吕调阳五人。这里面，诸、唐、魏都是沈默的死党，陆树声素来看他不顺眼，自然跟他尿不到一壶里。吕调阳是个谁都不得罪的老好人，不会跟自己对着干，也不会帮着干别人。
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