到了城墟一处，宛如大型佛寺一般的夯土建筑旁；就听到下方尘烟依稀弥漫的空洞中，传出起起彼伏的呼喊声：「找到了！」「找到了。」「还有几个能喘气的。」「小心一些……」
紧接着，通过飞速转动的脚手架上畜力转轮，一个木制的框架也从尘土飞扬的地下空洞中，持续吊升了上来；又被一拥而上的士卒所打开；从中搬出了两副抬架，正躺着衣衫褴褛、骨瘦如柴之人。
若不是他们乱糟糟的须发，还随着呼吸轻轻颤动着，简直就与城墟间那些游荡的尸骸，差别不是太大。而这也只是一个开端而已；接下来的连夜挑灯罗掘，等到第二天上午，又找到了数名幸存者。
而经过一夜的救治和观察，最先被救出的两名幸存者，也终于醒来并且验证了身份。没错，他们就是当派往安西/祁连道的朝廷调查团成员之一；分别是一名随团的书吏，和充当防阖的金吾子弟。
当初在他们奉命追逐窥探者时，突然遭遇了铺天盖地的沙暴，与调查团失散。待到他们好容易相互扶持着，走出了沙暴的波及范围，然后遭到沙里冒出的活动骸骨袭击；当即就损失了一半的人手。
剩下十几人逃入了一处地下岩穴内，才暂时摆脱了这些邪异的追击；但又遭到了体型硕大的虫群攻击；在地下四散奔逃起来后再度走散；也就此被困在了这些，只
有莹莹微光可辨的地下空间当中。
而后在不辨日月、寻找出路的时间里。不断有人因为脱力和生病、意外受伤死去；最后，剩下的幸存者依靠吃洞穴中苔藓和虫子，舔吸洞壁凝结的露珠，才勉强苟活了下来；只有这两人找到风道。
然后，缘着空气流动的防线，用尽最后一点气力爬出来。这个结果固然让人有些失望，但又生出了新的希望；也许调查团内的梁大使等人，还有一定的存活概率呢？毕竟，江畋已做好收尸准备了。
另一方面，根据他们个人描述，体感上的时间才过去了不到一个多月；但实际上，确认从调查团的失联，到江畋带人抵达，已经过去了两三个月了；显然秘境中的时间流动偏差，直到之前才正常。
既然关键的线索已经出现了，那这一次，就轮到了江畋亲自出手了。