然而，对于陷入身不由己、浑浑噩噩的车映泰；这就像是一场绵延无尽的梦魇了。他甚至回光返照一般的，想起许多尘封多年，早以为忘却的模糊往事和记忆片段。比如，他原本是大内所收养的孤儿，源自多年前河东十数县的那场大地震。
在骤然而至、无可抵御的天灾伟力面前；无论是官民士庶，还是将相王侯，都无可匹敌的化作，满天尘埃与残垣断壁中，尸横遍野的微小齑粉。尚且幼龄的他，被废墟下翻出来时，已没有关于父母亲族的印象，唯留下陪伴一生的刻骨伤痕。
但好在国朝尚属中兴年代/太平岁月；在尧舜太后的扶政之下，来自朝廷的各方救济；很快就铺展到了河东之地；也让幸存下来的士民百姓，不至于重堕于饥寒疲病。其中一些人为了逃避，充满悲伤回忆的故里，选择应募前往海外重新开始。
而剩下的人则是在，来自他方的填户帮助下；用尽余生的时光，来重建家园、恢复生息；但这也只是偌大王朝/李唐天下，在日常奏报中轻描淡写的一句话。而车映泰，就是在这场灾难中，苟活下的众多孤儿之一，只是各自的前程际遇不同。
有些被认识的亲属接走，余下稍大懂事一些的，也有人怜惜身世愿意收养，或纳为学徒、帮工等。包括车映泰在内的一批幼儿则被人带走。等到他初步晓事时，已然身在中条山深处的一处密营中，接受从小到大的训练、培养和甄选之。
这无疑是一个枯燥乏味，而又艰苦异常的经历；一天到晚被折腾的疲累不堪，却只能睡很少的时间。但好在饼食汤条可以管够吃饱。在他成长起来的过程当中，其中不断有同伴被带走，奔赴不同所在。有些是意外伤残、丧命后被淘汰的下场。
还有些人，则是在日常中表现出，某种特质和擅长，被人提前选调走了。而通过这些幸运儿，临走前所留下的只言片语；车映泰也第一次知道了，所谓的羽林孤儿、护圣幼军、内营少兵之类的存在；也听说了诸如宫市使、五坊小儿之名。
但可惜的是，车映泰在体魄和武艺上，并不算出众；在文词和数算上也堪称平庸，在每一轮的选拔和考绩中，拼尽了全力也只能勉强过关；也由此无缘历次突然而至的选人范围。因此，在余下之人将要成年之前，他也迎来最后一轮的选拔。
这一次的选拔，如果还不能落入上官的眼中，他们就永远没有机会，走出这处山中的密营。负责训练和培养他们的官人，并不会轻易夺走淘汰者的性命；但会用他们余生，禁闭于此的驱使劳役，来偿还从小抚养
…。。