“哦？”乔慎挑了挑眉，“你这是嫌我派你人少？还挑活了？”
他转身对身后一小队士卒喝道：“听清了没？人家说活派太多，说我们欺负他们。”
士卒们心照不宣，顿时爆出几声大笑。
“哟，这可是老将的兵，硬气着呢。”
“瞧这骨头都硬了。”
“我看他们真是闲得不够累。”
笑声肆意地传入胡猛几人耳中，他们却无一人出声。只是目光沉冷，紧紧盯着乔慎那张浮夸嘴脸。
“去。”胡猛终是冷冷吐出一个字。
“兄弟们，咱们不怕吃苦，怕的是脊梁弯了。”他轻声说。
几人互望一眼，默默点头，然后如默契老兵般，各自抓起身边器械，披甲整备，迈步朝后院石棚方向走去。
脚步沉稳，带着无声的倔强。
乔慎看着他们远去，啧了一声，自语道：
“还装得挺像回事。”
“可惜啊，这世道，硬骨头最容易断。”
他转身回了主帐，自得其乐，仿佛已然胜券在握。
而石棚之后，烈日仍在暴晒。
铁轮滚动，尘土飞扬，汗水与热浪混作一体，将那几道坚毅身影蒸得近乎透明。
可他们没有一人抱怨。
蒙尚元未倒，他们便不倒。
——哪怕这一口气，撑得再苦。
此时，无人注意到，营门之外，一道身影踉跄而至，灰头土脸、气喘吁吁。
正午日头正毒，那人却连汗都顾不得擦，几乎是跌跌撞撞冲进了禁军大营，一边跑一边喊：“大事了！出大事了——！”
声音尖厉，惊得营中众人纷纷侧目。
“谁在鬼叫！”乔慎正倚着营柱纳凉，猛然回头，眉头狠狠一皱。
那人冲到近前，一身泥尘，军靴都跑得松脱了，脸上焦急混乱，眼里却满是惊骇。
“快、快告诉陆副统、乔都头……宫里传出话了，传——传下来了！”
“什么传下来了？”乔慎起身，踱步而来，目光凌厉，“有旨么？你手里拿的哪道章？内廷印呢？来人有没有？”他语气越说越冷。
那军士抹了把脸，喘着气：
“不是正式宣旨……但我亲眼在西廊听到几个小黄门说的——陛下在太和殿上，当着百官的面，说要保蒙大人，还骂林驭堂……说什么‘护短怎么了’！”
“还有人说……陛下当
…。。