而下首左列之中，许居正的眉头，已然锁得死紧。
他望着那一列列跪地的新党臣子，又回头看了看萧宁，眼中神色几番变幻，终于归于无言。
魏瑞面色如铁，唇角紧抿，指节泛白，眼神沉沉如铅。
霍纲则更不必言，先前的焦急尚未消散，眼下却已再无力开口。
他们明白了。
在这一局之中，已经没有他们能插手的位置了。
他们不是不想劝。
也不是不想救。
只是——无计可施。
朝堂如棋盘，子落定处，局势已成，落子无悔。
可他们这些清流，既不掌兵，不握钱，不通吏部调令，不知密室筹谋——
他们拿什么去翻这盘棋？
靠道理？
靠情义？
靠规矩？
他们眼见的，就是规矩不再管用，就是情义成了筹码，就是道理被当作刀使。
许居正长长地吐出一口气，心中一沉再沉。
这一刻，他忽然感到一种陌生的轻。
一种将一切“主心骨之责”卸去之后的轻。
因为他终于明白，他们已经不能，也不该，再替天子做决定了。
这个少年天子——他不再需要他们代言。
从今日起，他们该学会的，不是“帮他说”，而是“听他说”。
——听他如何平定。
——听他如何抉择。
——听他如何回击这堂上逼来的风浪！
许居正默然地转头看了看身侧的霍纲。
霍纲脸色苍白，眼神涣乱，显然至今仍未从这一场“请辞潮”中回过神来。
他一直在等。
等新党回心转意，等陛下退一步，等局势缓和，等棋盘归于稳重。
可等来的是——新党骤起请辞，撂下半个朝廷！
是萧宁如山不动，连一言不回！
霍纲忽然明白了什么。
他明白了，他们的“顾虑”，他们的“情理”，他们的“世故”——在这一刻，全都变成了累赘。
不是不对，而是不合时宜。
“老许……”他低声喃喃，嗓音干涩如沙。
“你说……我们还能做什么？”
许居正沉默了半晌，方才缓缓低语：
“……我们，已经做不了什么了。”
魏瑞闻声转目，
…。。