时间回到拓跋燕回一行离开王庭后的第十日。
清晨的风，已明显带上了不同于草原的湿冷气息。
地势开始起伏，远处不再是无尽的天际线，而是连绵的低丘与林带。
前方的斥候回马禀报。
“大尧北境，已到。”
这一句话落下，队伍中不少人下意识挺直了身子。
也切那微微眯起眼，顺着官道望去。
他心中原本已有预期——北境久经战火，纵然战事平息，也该是满目疮痍，城郭残破，百姓惶惶。
可眼前的景象，却与他想象中的截然不同。
官道两侧，田地已被重新划分。
虽未到春耕时节，却能看见成片翻整过的土地，田埂清晰，沟渠通畅，显然并非临时修补，而是经过系统整理。
有人在修篱。
有人在运木。
甚至还能看到孩童在田埂上追逐，被大人喝止后，才嬉笑着跑开。
瓦日勒下意识勒了勒缰绳。
“这里……是北境？”
他的声音不大，却带着明显的迟疑。
若不是官道旁立着的界碑清楚写着“大尧北境”，他几乎要以为，是走错了地方。
拓跋燕回骑在队伍最前。
她没有立刻说话，只是目光缓缓扫过眼前的村镇与田野，神情依旧平静。
这份平静，并非惊讶。
更像是印证。
仿佛眼前的一切，本就在她的预料之中。
使团继续前行。
经过一处小镇时，镇口并未封闭，城门大开。
守门的士卒只是远远看了一眼队伍的规模，便继续各司其职，没有如临大敌的紧张。
街市上，人流不多，却井然有序。
卖柴的、卖粮的、修补农具的，各自忙碌。
偶有目光投向这支陌生的队伍，却很快收回。
那不是恐惧。
更不是戒备。
而是一种对秩序的习以为常。
达姆哈的眉头，悄然皱了起来。
他看得比别人更细。
看见了街边的粮铺。
看见了仓门上新刷的封漆。
也看见了商铺门口悬挂的账牌，上面清楚写着“官定税额”，没有随意涂改的痕迹。
“这不像是刚打完仗的地方。”
他低声道。
…。。