像一把无声的剃刀，沿着楚军外围的警戒线一路清扫。鹿角被悄悄搬开，绊马索被利刀割断，巡逻的游骑还没来得及发出警报，就被悄无声息地抹了脖子。
等大军抵达营外两里地时，楚军的外围警戒，几乎已经形同虚设。
“陛下，前军已至预定位置。”
卫青时勒马来到萧宁身侧，沉声禀报，“十二门火炮已全部卸车，正在构筑炮位，最多两刻钟便可就绪。”
“庄将军的骑兵也已绕至东侧谷口，只等正面炮响，便从侧翼突入。”
萧宁勒住战马，抬眼望去。
前方两里之外，就是楚昭连绵十几里的中军大营。营栅高耸，壕沟纵横，夜色里只能看到一道道模糊的轮廓，以及零星晃动的火把。
此刻的楚营，大部分注意力还被西北方向的内乱牵扯着。中军的将士要么刚从睡梦中惊醒，要么被调去支援平叛，正面的防守，远比平日松懈得多。
“不急。”
萧宁语气平静，目光扫过前方的营垒，“等炮位架好，先轰三轮，把正面的营栅和箭楼都拆了再说。”
“传令步卒，盾兵在前，弩兵在后，火炮一响，稳步推进。”
“诺！”
卫青时躬身领命，转身快步奔向前方。
夜色里，士兵们动作利落，十二门乌黑的火炮被缓缓推上土坡，炮口微微昂起，对准了楚军正面的主营门。炮手们动作娴熟地装填火药、夯实弹丸，引线垂在一侧，只等一声令下。
三千盾兵列成厚重的方阵，大盾竖在身前，像一道移动的城墙。盾兵身后，五千蹶张弩手分列三排，箭矢上弦，冷冽的箭头在夜色里泛着寒光。
更后方，数十架床弩被士兵们缓缓推动，粗大的弩箭比长矛还要惊人，光是看着就让人心头发寒。
所有人都在屏息等待。
等待那一声震彻天地的炮响。
中军望楼上，楚昭还在盯着西北方向的厮杀，脸色阴沉得能滴出水来。
他已经连续下了三道命令，催楚莽尽快平叛回防，可西北方向喊杀声依旧震天，显然一时半会儿根本抽不开身。
“一群废物！三万人打十几万乌合之众，打了三个时辰还没打完！”
楚昭狠狠一拳砸在栏杆上，指节都泛了白，“等楚莽回来，朕非得军法处置他不可！”
李儒站在一旁，眉头拧成了疙瘩，心里的不安越来越重。
“陛下，臣总觉得不对劲。
…。。