杨过深居简出，但每次必要的露面，无论是朝会、祭祀还是皇家围猎，都展现出更加沉稳如山、气度恢弘的姿态。
他言语不多，但每每开口，必切中要害，提出的建议往往兼顾各方利益，显得老成谋国。
他的武功似乎又有精进，偶尔流露的气息，让那些修炼过武艺的将领感到深不可测。这种“低调的强势”，反而更增加了他的神秘感和威慑力。
韦小宝则在外围全力活动。
他利用内廷职权，将更多自己人安插到关键岗位，尤其是掌控京城防务的九门提督衙门、负责皇帝安全的侍卫亲军，以及传递消息的通政司等处。
他广撒金银，结交拉拢中下层官吏和军官，编织出一张庞大而隐秘的关系网。同时，他继续在康熙面前扮演忠心能干的弄臣角色，不断巩固信任，麻痹对手。
沐剑屏和完颜萍也没闲着。她们通过贵族女眷的社交圈，巧妙传播杨过的贤名（体恤下属、关爱百姓、武功高强、师承显赫），并暗中联络那些对康熙某些政策（如削弱旗人特权、重用汉臣引发的反弹）不满的宗室和旗人贵族，逐渐将他们凝聚到杨过的周围。
在这种多方运作下，杨过身边的势力像滚雪球一样越来越大。
朝堂之上，公开支持康熙的固然仍是主流，但暗地里向杨过示好、甚至暗中投效的官员将领，已悄然形成了一个不容小觑的集团。
这个集团成分复杂，有投机者，有失意者，有真正看好杨过未来的，也有被韦小宝手段拉下水的，但他们的共同点是，都认为杨过比康熙更具“实力”和“成功可能性”。
康熙并非毫无察觉。
少年天子，心思敏锐。
他渐渐感到政令推行时遇到的阻力在变大，一些原本顺从的臣子态度变得暧昧，内廷的消息似乎也不如以往灵通。
他怀疑过韦小宝，但韦小宝演技高超，总能找到合理解释，并且继续为他办成不少棘手之事，使得康熙的怀疑时有时无。
他也注意到杨过这位兄弟威望日隆，但他自恃天子正统，且杨过表面上一直恪守臣礼，并无逾越之举，一时也找不到发作的理由。
矛盾在积累，暗流在汹涌。
这一日，韦小宝秘密来到王府，屏退左右，对杨过低声道：“过哥，差不多了。九门提督衙门，咱们的人已经掌握了三处关键城门和巡防营。侍卫亲军里，几个副统领和不少骨干都收了咱们的好处，或者有把柄在咱们手里。通政司上下基本是咱
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