子徐徐转过身来。
“周卿以为，朕可比前代何主？”
周墀答得不假思索：“陛下御极五载，手不释卷，恭俭求治，立志太平。左右臣僚尽看在眼里，臣私以为……陛下尧舜之君也！”
“尧舜之君……”
天子垂下眼帘，轻叹一声，嘴角扯出的笑容不无自嘲。周樨稍稍抬头看去，竟见天子神色黯然了下去，眼角随后泛起点点泪光。
“朕怎么敢自比尧舜，之所以问卿，是想知道……朕何如周赧、汉献？”
“这……”
周赧王、汉献帝，那是何等君王？
天子的话，惊得周樨汗水涔涔而下，立刻下跪伏地顿首：“彼亡国*之君，陛下何以……？”
伴着天子一声长长的叹息，一滴清泪自龙眸滑落，在周墀面前的青石板上洇出水渍。
“周赧王、汉献帝受制于权臣强藩，而朕……却受制于家奴。若如此说来…朕连彼亡国*之君，尚且不如啊……”
“陛下……”
周樨如何不知天子口中的家奴为谁人，闻言竟也哑然失语，唯有将前额久久地抵在冰凉的地面。
“爱卿没有说错，”天子声音颤抖着，咽泪装欢般强挤出个笑容，“朕……是读过很多书。最喜读我朝列圣故事，平生夙愿乃是重现我大唐贞观、开元盛世。”
“……为此朕御极五载，夙兴夜寐，每日歇息不过两三时辰，终年常服不过八套，未敢少有懈怠。”
“然而……朕竟庸愚若此，因一己之妒，备信谗言，以致伤及手足，屠戮忠臣。罪孰大焉？”
“朕实无颜面见我唐列祖列宗！更无颜面……”天子说到这儿停住了，只因他望见了朝这边缓步而来的一名绿袍宦官，便将穆庆臣的名字强咽了下去。
天子闭上双眼，用勉强让周樨听清的声音道：“爱卿……退下吧……”
周墀抬起身子，泪眼朦胧。
他正欲再拜，却陡然听到远远传自宫门城楼的鼓声。
与此同时，丹凤门外。
宫门监面色僵硬了半晌，他没想到打脸会来得这么快。
这声音分外清晰，在场所有人无一例外都听得清楚。最末的戛然而止更是令人心里为之一颤，所有人都会不约而同地向最坏的情况那边猜测。
城楼的几名金吾卫卒探出头来，向宫门监高声询问：“葛监，这声音是从建福门来的！”
立在宫门监身后的一名金吾兵大
…。。