张燕原本姓褚，原名褚燕，和赵云是同乡，也是常山镇定人。当初黄巾起义爆发的时候，张燕率先聚众响应张角，起兵比张牛角还早，在黑山军中的声望也最高。后来张牛角也举旗造反，张燕首先推举牛角为帅。从某种意义上来说，正是张燕的号召，才让那些大小头领都领兵马来跟张牛角汇合的。
张燕剽捍捷速过人，黑山军中都称他为“飞燕”，是黑山军公认的第一猛将。所以张牛角才单独委派他镇守灵寿，护卫粮草。
张燕听说高云领大军突袭灵寿，急忙聚集众将校商量对策，问道：“吾素闻虎威将军高云之名，向日曾破黄巾百万之众。如今到此不过旬日，接连大胜，斩罗市、取石邑、救常山、杀丈八，向无不克，可知传言非虚也！如今高云亲领重兵而来，旦夕将临城下，诸位以为当如何御敌？”
张燕手下有八将，分别叫做牵政、杜礼、龚胥、周廉、马骅、黄仇、曲明、潘宏，号称“飞燕八骑”，在常山、中山一带享誉极高，一般官军听说“飞燕八骑”的名号，都会不战而走。
这八员战将都是自张燕举旗的时候就一直追随张燕，屡立战功，跟张燕情同手足。
听张燕问计，马骅先开口回话，说道：“将军不必忧虑！有道是‘兵来将挡，水来土屯’，那高云只可胜得罗市等人，岂能挡我‘飞燕军’之勇乎！不可让其兵临城下，马骅愿与众兄弟提兵出城，取下高云首级，献于将军麾下！”
“马将军所言极是！我等皆愿出战！定要将高云斩于马下！”其他七将也都是自信满满，一齐大声附和。
张燕急忙摆手阻止，劝众人道：“众位兄弟切不可如此轻敌，高云之‘虎威军’俱是善战之兵，与我等往日所遇官军大不相同。更兼那关羽、张飞、李典等将皆是骁勇非常，绝不可等闲视之！”
周廉一摆手，大咧咧的说道：“将军此言差矣！他‘虎威军’善战，我‘飞燕军’又岂是浪得虚名？他手下战将骁勇，我等乃无用之辈乎？将军何长他人志气，灭自家威风耶？”
“飞燕八骑”平日里跟张燕兄弟相称，嬉闹惯了，也不怎么拘束上下之礼。没等张燕说话，牵政又接着说道：“周廉兄弟所言不无道理，我‘飞燕军’之名得来不易，若避而不战，别人只道我等怕了高云，怕了‘虎威军’，岂不被天下英雄耻笑！？”
张燕见这八人斗志满满，再者也知道他们武艺不低，也不强行拦阻，只说道：“众位兄弟莫急，即便要战，也须等那高云来到。若劳师远出，易中奸计，不如待其兵
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