在石室外壁挖坑。那石壁本不十分光滑，他寻那凹处，运足内功，用铜钱一道一道刻下去，石粉纷纷下落，一天时间就能刻出一条一寸宽的深缝，铜钱也磨损惨重，一天耗掉两枚。
挖坑之事本十分枯燥，他却满心欢喜，口中哼着小曲：“年年春景容易过，堪叹人生有几何，缺吃少穿不算苦，独怕心神受折磨……”把那满含凄苦的调儿，哼得喜气洋洋。
如此掏了四日，得了一个洞，能放进半个拳头，但手腕却隐隐有些疼痛，肖东山不敢大意，歇了两日，待手腕疼痛消失，一脚踩在室内，一脚踩在刚掏的小洞上，在小洞上斜上方找了个凹处，开始掏第二个洞。
因一只脚离了室内，第二个洞掏得慢了许多，用了六天，手又疼起来，不得不歇了两日。接着又和第一个洞平起掏第三个洞。
掏第四个洞时，他已全身都在室外，双手踩着先前的小洞，一手扶着上面的小洞，此时他手上活计是娴熟了很多，但人悬在壁外，不好费力，终究慢了些，洞还没掏完，月圆之夜到了，被拉出去吊起来打了十鞭，回来后只三日，后背已痊愈。
接着掏了三日，第四个洞掏好。歇了一日，又用了七日，掏好了第五个洞，肖东山把脚站在第五个洞上，扒在石棱上，把头一伸，已看到了隔壁的洞口！果然，一间和囚禁自己一样的石室就在不远处，看不到石室内，只见开口与自己这边相似，只是稍小些尺寸。本来想叫“嘿！隔壁的朋友……”但话到嘴边又缩了回来，暗想：“还过一月，我就可以进他的洞了，何必多次一举，还不知是个甚等样人，惊扰了此人，倘若他做了过激之举，岂不误事？”此时天已近黑，也就回来歇了。
歇了一日，接着去挖第六个洞，挖了半日，突觉有动静，他住了手，屏住呼吸，把头扒在石棱上看，果然，隔壁的洞口走出一人。