盐城县三灶镇的一户阔大的民宅之内，一个四十余岁的中年汉子捧着茶杯悠然喝茶，头戴东坡巾，身着茧绸圆领长衫，其姿态悠然，脸上神色却是异常阴狠。
四周站着十余条汉子，积威之下俱是不敢出声。
说话的便是杨世礼，他在盐城县盘踞多年，身上也捐着盐课司的佐杂官职，他自己却并不在意，平素很少穿官袍。杨世礼能盘踞盐城，在扬州和南京的盐商群体中都有不小的影响力，主要是其能掌握盐城为中心大片地方的煎盐灶户，很多灶户连官盐数额都完成不了，煎出来的私盐俱是此人掌控，十数年间杨世礼从一个泼皮无赖发展到一年出盐几千万斤的大盐枭，以其现在的权势在盐城一带已经无人敢惹。
此时的盐城县地域相当广大，北抵山阳，也就是后世淮阴市区一带，南界海陵，是泰州东台一带，西抵安宜，向东则一直抵大海。
这种情形是因为整个江北只有淮安，扬州二府的原因，其中淮安府地方最为广大，后世的宿迁和徐州部份，整个连云港，还有淮安市，盐城市等二十余县此时都属淮安府管辖。
大明国初时江北地广人稀，大明又定都于南京，长江天险是第一道防线，而守江必守淮，所以淮安府是北方要冲之地，战略地位要紧，太祖便壮大淮安，多设卫所，使其成为北方门户。
盐城县便是淮安府下最大一县，此时的面积应该超过五千平方公里，在后世最少五个县属其现在的管辖范围之内。
境内全部是平原，土地要么是可耕作的良田，要么就是不能耕作的滩涂地和沼泽湿地。这一片地方，大量未开发的湿地和荒僻地带，近海地方则是缺乏可以停泊大船的深海良港，所以沿海地方超过千里，却是一个港口也没有，算是相当吊诡奇的一件事情了。
大片的平原区域和漫长的海岸线，加上含盐量极多的河流，汉时这里便以盐闻名，设煮盐亭一百多座，至唐时有官方记录的数字年产盐超过百万石，到了大明立国之后这里改为盐城，广设灶户，这里的地名也能看的出来盐业生产的痕迹，比如杨世礼所在的这个集镇便是叫三灶镇，明初时“洪武赶散”，大明太祖皇帝驱赶了大明百姓到沿海荒僻地方以煎盐为业，上设“总”，再设“灶”，再下面是“团”，总是管理层级，灶是煎盐大灶，团则是灶下有多少户，比如三团，四团，以几户灶户为一团共用一灶，然后按朝廷规定煎盐，出产的盐官府按官价收购，给灶户换粮，从国初至大明末期，盐城一带便是海盐生产的最大基地，比起福建和北方
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