7月30日2330时，舍佩托夫卡城郊。
黑暗中突然传来一声断喝：“站住，不许动！”
紧接着还真有人站起来，那人高呼：“我是舍佩托夫卡纺织厂的工人，代表工人护厂队前来联络！”
哨兵站起来，打开手电筒，光芒中一位老工人抬手遮住眼睛。
哨兵关掉手电，对后面喊：“快去，通知排长——不对，通知连长来了一位老工人！”
老头紧赶几步，来到哨兵跟前：“小伙子，听你口音，是维申斯克人吧？你认不认识阿廖沙？”
“叫阿廖沙的多了，”哨兵笑道，“我们方面军司令员昵称也是阿廖沙，您说的是哪个阿廖沙啊？”
“维申斯克的阿廖沙！”老工人一把抓住哨兵的手，“他走的时候还是个二等兵，和你差不多大，你知道他吗？”
哨兵摇头：“老人家，这两年我们很多人受伤养伤又回到前线，不断的编入不同的部队，有时候是老部队被消灭了，有时候是老部队调动到了很远的地方去，没法再加入了。
“也许我们离开的时候，都在维申斯克人编成的团里，但现在早就分散到了全军。”
其实哨兵没有说出最残酷的可能性：那位阿廖沙已经和千千万万的阿廖沙一样，化作了鹤群，飞向了远方。
老工人咬了咬牙，换了个话题：“你说得对，孩子，说正事吧。你们怎么还不进城啊？城里的普洛森人都跑光了，一开始是向阿格苏科夫跑，后面是往北去了。现在整个舍佩托夫卡都是空城啊！”
哨兵：“我们停下来是休整的，毕竟之前连续作战了一个月，蓬头垢面的，今天司务长发了新军装，明天大家干干净净的进城。”
老工人：“你们讲究这个干什么啊？你们在城外停下来了，大家都奇怪呢！等了一天流言满天飞了，说什么普洛森人散播了瘟疫，所以才停在城外！我们费了老大劲才把流言压下来！”
哨兵正要答话，就听见远处有人喊：“连长和营长都来了，随军教士也来了！”
远处，一大帮人打着手电筒过来了。
营随军教士上前一步，握住老工人的手：“老人家，来的路上没有被普洛森人为难吧？”
“没有普洛森人了！你们啊，也不派个联络队进城！”老人家立刻埋怨上了，“最起码派一位神甫进去啊！普洛森人撤退之前到处烧杀，我们护厂队付出了巨大的牺牲才挡住他们，有很多人今天还活着呢，他们就想在最后看一眼正
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