立标杆，规划水道。
禹与涂山氏女娇新婚不久，就离开妻子，踏上治水的道路。后来有一次他路过家门口，听到妻子生产，儿子呱呱坠地的声音，但一想到开山导流刻不容缓，便顾不上回家，又走上了治水一线。第三次经过家乡的时候，其子启正被母亲抱在怀里，他已经懂得叫爸爸，挥动小手，和禹打招呼，禹只是向妻儿挥挥手，表示自己看到他们了，还是没有停下来
他带领治水的民工，走遍各地，根据标杆，逢山开山，遇洼筑堤，以疏通水道，引洪水入海。禹为了治水，费尽脑筋，不怕劳苦，也不敢休息。他亲自率领老百姓风餐露宿，过家门而不入，整天在泥水里疏通河道，把平地的积水导入江河，再引入海洋。
之后帝舜功德圆满，由于是三皇五帝中的最后一个，所以上天赐下的功德较尧要多一点，之后舜便被接往火云洞中，在知道轩辕与伏羲、神农之事后，便顺从了伏羲神农的安排，而没有何之前的几人一样。
舜将帝位让给儿子商均，但是天下众人不服，在诸侯的拥戴下，禹王位，定住在阳城，国号夏，大禹分封丹朱于唐，分封商均于虞，改定历日称为夏历，以建寅之月为正月。
在治水的过程中，禹走遍天下，对各地的地形、习俗、物产等皆了如指掌。禹重新将天下规划为九个州，并制定了各州的贡物品种，禹还规定：帝畿以外五百里的地区叫甸服，再外五百里叫侯服，再外五百里叫绥服，再外五百里叫要服，最外五百里叫荒服。甸、侯、绥三服，进纳不同的物品或负担不同的劳务。要服，不纳物服役，只要求接受管教、遵守法制政令。荒服，则根据其习俗进行管理，不强制推行中央朝廷政教。