公元前305年，在赵武灵王施行胡服骑射三年之后，赵国兵强马壮，内外安定， 赵武灵王举兵二十万讨伐中山国。
岳池大将军率领的赵国大军势如破竹，不出半月连连攻下了中山国的石邑、丹丘、鄗和东垣等地。
中山告急，齐王见到中山王派出的使者之后即欲发兵来救。齐将匡章率兵十万刚刚启程，赵国派出的使者也到了燕国见了燕昭王姬职。燕与齐有灭国之仇，赵国使者请求燕王出兵节制齐国，燕王遂召见乐毅、邹衍和剧辛等人前来商议。
燕王见了诸位道：
“今赵国出兵伐中山，齐乃发兵来救！赵君请使者来见寡人，邀寡人共同出兵！诸位以为如何？”
“大王以为如何？”大夫邹衍反问道。
“赵国与我有恩，齐和中山与寡人有仇，恩怨分明，我当出兵相助！”燕王道。
“赵伐中山，齐必救之，赵国岂有不知之理？赵国在出兵之前不来和大王相商，事到临头再来请求，是何道理？中山国虽小，亦有九千乘之称，万乘大国之战岂能事先不思虑周全？” 邹衍道。
“卿以为是何道理？”燕王问道。
“以燕赵之力对齐和中山，大王觉得孰强孰弱？” 邹衍又是不答反问道。
“旗鼓相当！”燕王答道。
“这就是了！即使大王出兵，合燕赵之力也不能势压齐国，大王岂有出兵的道理？这也是赵国不在事前先和大王商量的缘故！” 邹衍道。
“你的意思是赵国并非诚意相邀？”燕王疑道。
“在我看来赵君不光没有诚意邀请大王出兵，就连真想攻取中山国的诚意也没有！” 邹衍道。
“昔日寡人曾久居赵国，深知赵国君臣一心要吞并中山国，攻打中山国岂会有假！”燕王摇头道。
将军剧辛闻后道：
“今赵国举兵二十万，乐池领兵十万攻打中山，赵渴领兵十万在马陵以西按兵不动，拒赵之意甚明，赵国早有应对齐之策！若是大王出兵，赵国可以与齐一战；若是大王不出兵，赵国不日即将撤兵！”
“倘若寡人果真出兵助燕，可否一战？”燕王问道。
“可以一战！”剧辛答道。
“时机未到，不可轻战！”乐毅摇头道：
“邹大夫言之有理！赵国虽有意灭中山，但要想一战消灭中山国是不可能的，赵君和肥义自然明白这个道理！此战赵国虽然声势浩大，但早就做好了多种准备，目的在于
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