尔朱荣死后，元徽顺理成章地接手尔朱荣职位出任大司马、录尚书事，全权负责朝廷内外事务。元徽自此独揽大权，刚刚大权在握，那自私狭隘的本性便暴露无遗，他开始嫉贤妒能，每每独入大殿与元子攸商议事务，却将其他人的忠言谏书与自己意见相佐便扣下不发。
元子攸在他粉饰的太平盛世之下对尔朱氏一族放松了戒心，以为自己的大赦会得到尔朱氏一族的感恩，却忽视了此时洛阳已被尔朱氏子弟成围桶之势，北边的山西之地是尔朱兆的地盘，可直接出兵南下，数日便可抵达洛阳；东边的徐州一带为尔朱仲远（尔朱荣的从兄弟，尔朱世隆的哥哥）掌控；西边的关中为尔朱天光占有。
准备逃回并州的尔朱世隆正在举棋未定之时，被宵小之辈的司马子如为了博回信任，舌灿莲花地百般极力劝阻，他的主战观点与田怡不谋而合，只是他是谋臣，心思狡黠，与田怡的逞强好胜的打打杀杀有着天壤之别，更何况他打的是让高欢渔翁得利的算盘。他赖在床上几天，装的病病殃殃，实则心底盘算着计策，等待时机。一听尔朱世隆打算回并州，这一骨碌翻身起来，想想不对，又唤来他的仆人柴叔，扶着柴叔哼哼唧唧地来到尔朱世隆跟前，他声泪俱下地说道，“天柱大将军刚刚薨逝，正是尔朱家族同气连枝之时，如今诸公蓄势待发，而郡公却要回并州，属下担心会与其他主公离心。属下在洛阳已居数月，曾经随高将军巡防视察过洛阳守卫，实是薄弱至极，且无猛将可守要塞，不然那西阳门如何便轻易就破了。所以以属下愚见，趁京城尚处慌乱之际，那小皇帝立足未稳之时，杀回洛阳，打他个措手不及。之前是师出无名，这次小皇帝扣着大将军和大公子的遗体不归还，便是最好的旗号，万不能错失良机啊郡公。”
尔朱世隆见其分析得头头是道，深思一番，觉得有理，当即下决心率军杀向北中城。
二十六日，尔朱世隆攻占了河桥，擒获奚毅等人，直接枭首示众杀害，悬首级于城门，以立威。消息传回，元子攸问讯大恸，亲为奚毅题词，并下令厚葬。
尔朱世隆其后据守北中城，南逼洛阳。恰此时，尔朱天光与贺拔岳议定杀回洛阳，将元子攸外放，他先是上表称自己毫无异心，只想辅佐元子攸安定局势，同时安排自己的属下四处散布消息，称自己实则心怀异图，需要高官厚禄安稳其心。
元子攸在元徽的建议下，无奈选择了下诏命骠骑大将军、雍州刺史、广宗郡开国公尔朱天光为侍中、仪同三司。同时下诏命侍中、司空公杨津为使持节、督
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