的就是‘圣路易斯号’邮轮的悲剧。在反犹势力的阻止下就算船驶到了目的地也都无法入境。
就在无数奥地利犹太人为签证心急如焚的时候，富有同情心的何凤山选择了挺身而出。那时候中国上海已经被日本军占领，进入上海的港口不需要任何证件，何凤山抓住这个机会，只要有犹太人来提出申请，何凤山都会向他们发放前往中国上海的‘生命签证’。这个消息迅速在犹太人之间传开，许多奔波了若干个国家大使馆却被拒绝的犹太人，就像抓到了救命稻草一样。一下子，中国驻维也纳领事馆前排起了长龙。何凤山也抓紧时间，能多发一张签证便是一张。
当时一个名叫艾瑞克的犹太小伙，一下子拿了20份申请表来到中国领事馆。他前几个月已经去过50多所的外国领事馆，但是全都遭到了拒绝。按照签证申请，本人不来是不能签发的。但是，中国领事馆还是当场把20份签证全部当场签了。那天正是1938年7月20日，按时间和地点推测这20份签证就是出自何凤山之手。艾瑞克凭着这20张“生命签证”，救出了已被关在集中营里的父亲，举家乘上开往上海的轮船。
随着时间的发酵，犹太人面临的形势也越来越严峻了。11月9日的夜里，所有希特勒的拥护者都走上街头，对犹太人的商店、住宅、教堂进行疯狂大打、砸、抢、烧。破碎的玻璃在月光的照射下如水晶般发光。所以那晚有一个非常美丽的名字‘水晶之夜’。水晶之夜标志着纳粹对犹太人开始进行有组织屠杀，这也是犹太人历史上最黑暗的一夜。
10日的清晨，何凤山接到犹太朋友罗森堡家的电话，让他不要来送行。目睹了昨夜纳粹打砸抢烧的一幕，何凤山隐约感觉事情不妙。尽管罗森堡有何凤山颁发的签证，但盖世太保还是不让放行。何凤山立马赶到，用中国驻维也纳总领事的身份说：‘他们所持的签证是合法的，你们没有理由不放人。’看何凤山态度如此坚定，盖世太保只能把罗森堡放了回来。在亲自把罗森堡一家送上了离开奥地利的火车之后，何凤山才离开。
很快，何凤山给犹太人大批量发放签证的举动，引起了纳粹当局的不满。那时国民政府也想跟德国保持良好的关系，毕竟蒋介石政权有着德国的军事顾问辅佐，再加上他的儿子蒋纬国正在德国接受军事训练，就更加不敢得罪德军了。
何凤山接到了中国驻柏林大使陈介的电话，他命令何凤山立即停止给犹太人发放签证的行动。最初，何凤山以外交部的训令并非如此为由一直坚持向犹太人大批发放签
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