-1837年（天保四年至八年），大饥荒席卷日本，公私仓廪枯槁，北国尤甚。饥馑与疫疠并行，死者数以十万计；大坂的市井里，饥馑化作火焰：1837年（天保八年），前町奉行与阳明学者出身的大坂乡士大盐平八郎揭竿而起，焚仓发粟，虽旋即败灭，却也令“太平二百年”的江户幕府第一次真正惊惶。家齐在此年退位，将军之印交给幕府第十二代将军次子家庆。但他并未真正退场，以“大御所”之制仍居背后，直至1841年病逝。
死后不过数月，第十二代将军德川家庆幕府老中首座水野忠邦推出“天保改革（1841-1843）”，以禁奢、抑游、整商、归朴为方。这既是对饥馑与骚乱的迟来回应，也是对家齐时代豪奢政治的一次制度性反省。
民间困顿如此，而大奥仍醉生梦死。不仅贿赂成风，还大兴土木。在江户周遭修建智泉院、守玄院、感应寺多处宏伟寺庙。为了满足美代的奢侈需求，德川家齐甚至把将军的私人金库交给她保管。而“德川家的女帝”美代之方借助家齐宠信，安排生父日启执掌智泉院，特许大奥女中以扫墓为名前往休憩，引发大奥女中与院中僧侣纲纪混乱。1837年随退隐的家齐移居西丸大奥。家齐去世后落饰，法号专行院，迁居二之丸，天保改革期间因寺社奉行阿部正弘揭发“智泉院事件”牵连导致生父日启被捕，养父中野清茂遭惩处。1862年仍居二之丸守护家齐位牌。1872年卒于东京讲安寺，初葬驹込长元寺后改葬金泽野田山，法号“专行院殿舜泽亮照大禅定尼”。
历史上的美代之方为德川家齐生三女：熔姬，仲姬（夭折），末姬。熔姬嫁加贺藩主前田齐泰，末姬嫁广岛藩主浅野齐肃。熔姬之子前田庆宁出生后，专行院曾密谋伪造家齐遗书推举庆宁为第十二代将军，该阴谋因广大院（家齐正室）与老中水野忠邦联合阻止未遂。
而在本作中，美代之方为德川家齐诞下了第33世子德川石五郎。