因映芸突如其来的这场病，銮驾直到十一月中旬才启程回宫。后宫嫔妃听闻皇帝回宫的消息，皆于太极殿前恭迎。
随后，帝后二人相携入慈宁宫给太后请安。
太后留了映芸在慈宁宫用膳，见她胸前挂着的御用物什，不禁笑道：“看来此趟出去，你跟皇帝感情甚笃啊。”
映芸无奈道：“我就知道太招摇了，你儿子非要我戴着，刚才你是没看见纯贵妃她们看我的眼神，简直想把我生吞了。”
太后乐呵呵地说：“你还怕她们？”
“怕，怕死了！”映芸头痛地说：“皇帝的心思真是高深莫测，我到怎么他那么爽快就把扳指送我了，原来我又是落在他的套儿里。”
太后笑着摇了摇头。
映芸冲她笑道：“还好，我有你这张王牌，你总不会让我吃亏的吧。”
太后道：“眼下年关将近，宫里的琐事一大摊子，皇帝也没时间去寻你麻烦。”
映芸轻松地说道：“那就好，我乐得逍遥。”
太后却道：“你也逍遥不起来，过了年，就该恢复秀女大选了。虽说还有两个月时间，但名籍清册早早就要发放下去，那些路途远的秀女，进个京也要月余了。”
映芸心不在焉地应着，秀女大选？关她什么事儿？
在慈宁宫逗留了一会儿，映芸便早早回了翊坤宫，还是自个儿寝殿里的床睡着舒服，她又可以过上无忧无虑的米虫生活了。
相比于映芸的淡定，咸福宫里的纯贵妃却有些按捺不住了。从前，纯贵妃总以为皇帝眼里心里都没有乌拉那拉氏，即便让她做了皇后，也不过是一个摆设罢了。
可帝后二人此次从汤泉行宫回来后，纯贵妃感觉到了从未有过的压抑，皇帝的那枚扳指自潜邸时就一直戴着了，从未摘下过，但现在却堂而皇之地挂在皇后的衣襟上，这说明了什么？
纯贵妃对感情之事，有天生的敏锐，她已经嗅到了一丝危机四伏的气息。
她不能再坐以待毙，眼睁睁看着圣宠尽数落入旁人之手。
或许，明年的秀女大选，便是她纯贵妃的转机。这宫里，总要有几个自己人，办起事情来才顺心许多。
“红莲！”思量一番后，纯贵妃唤了贴身宫女入内，将一封亲笔书信交给她，道：“找人把信送去苏府。”
“是。”
不出两日，纯贵妃之父苏召南上了一道请安折子，大意是贵妃生母思女心切，盼于宫中一聚。
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