河畔边，围观起哄的人不少，待菱芷姑娘的画舫渐行渐远，他们仍伸长脖子张望着。映芸与皇帝上了鸨母替他们准备的小船，船夫戴着圆圆的斗笠，往水里撑杆摇橹。
河水泛起了一层一层的涟漪，映芸瞧着画舫四周围着不少小船，时而轻轻碰撞，时而相互交错分离。
映芸好奇地问着船夫，道：“他们为什么要去撞船？”
船夫反问道：“公子不是扬州人吧？”
映芸道：“我们经商路过扬州，不知这里头是有什么门道？”
船夫一边朝画舫划去，一边说道：“《六礼》中有一环叫问名，公子们小船的撞击声，就好似叩门相问，姑娘若瞧得上你，自会让丫环出来将公子迎入画舫内。”
映芸欣然说道：“那我们也去撞撞看。”
皇帝环顾着河边四周，沿岸栽满了高高的水烛，随风摇曳，发出沙沙之声。画舫正朝着水深幽静处驶去，不断有被淘汰的小船怏怏而归。
不过须臾，依附在画舫两侧的小船不过寥寥三四只了。
皇帝凝眉看向船夫，问道：“你在河边撑船多久了？”
船夫道：“小的祖辈都是靠船吃饭的，撑船已有十余年了。”
皇帝轻笑道：“我见你谈吐不凡，识字念过书？”
船夫朗声一笑，道：“小的粗人一个，哪会识字念书？不过是撑船久了，听客人念叨念叨，随口学了几句。”
映芸眼看着小船就要接近画舫，忙扯着皇帝说道：“你怎么还跟他聊上了？快看，画舫边的小船都越来越少，咱们的胜算可越来越大了。”
皇帝忽然牢牢抓住了映芸的手腕，朝船夫说道：“我们不去了，调头回去。”
映芸疑惑地问：“啊？为什么不去？”
皇帝不容置喙地看了她一眼，道：“听我的。”
船夫并未停下手中的摇橹，反而加快了速度，笑道：“来都来了，别扫了这位公子的雅兴。”
皇帝一把控住了他的手，目光凌冽地说道：“我看，你不是一个普通船夫吧。”
船夫脸色一变，忽而吹了一个响亮的口哨，只听周围传来簌簌之声。映芸回首看去，只见五六个身手矫捷的男子，头戴白巾，朝小船一拥而至。
日光下，他们手上持着白晃晃的长刀，格外刺眼。
映芸心里咯噔一下，这像极了武侠片里的场景，他们遇到了刺客？按套路，他们应该自报家门吧，这什么路数？
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