永乐十年。
十一月十一日，酉时末。
群臣欢宴毕，各归府衙。
天色早已漆黑如磨，朱棣换了一身便装，身边跟着郑和还有少林内掌门的方丈普渡大师，身后尾随着纪纲带领的一堆锦衣卫高手，乘着夜色，出了皇宫，一路向鸡鸣寺的方向走去。
十一月是冬月，再过十几天就进腊月，寒意已重。
冷风顺着辽东进贡的上等紫貂皮裘衣领的缝隙钻到了脖子里，朱棣禁不住打了个颤，脖子又缩了缩，回身看着身后只穿了单薄衣衫的普渡方丈和郑和，叹息道，
“朕还是老了。”
沙场挣扎三四十年，常年卧并栖雪，年轻的时候血气旺盛诸邪不侵，一过五十岁，感觉明显不同了，入了秋，浑身乏力，膝盖刺痛，身上早年的伤口也阵阵麻痒。
老了，就是老了，风刀霜剑，挡都挡不住，即使是天上的仙人，也都是白须白眉，何况自己这个凡人？
于是朱棣平常的时候，能坐着绝不站着，能躺着绝不坐着，至于今夜，若不是还有大事，他早就窝在龙榻上看奏折了。
“阿弥陀佛，皇帝掌天下万民衣食，肩负五岳四海重任，夙兴夜寐，还能驰骋疆场，古来勇士也难企及，些许白发，更添风采，并无老意。”
普渡大师佛法修行圆满通透见性，溜须拍马也不觉得羞耻，早年更是江湖底层，捧人之术登峰造极。
果然，一两句话，龙颜大悦，三人有说有笑的走到了鸡鸣寺门口。
普渡大师看着紧闭的大门，摇头苦笑，
“我佛慈悲，僧门不闭，道衍这假和尚却经常倒着来，要是佛祖知道，也会降下神雷劈他的。”
佛陀解众生之苦，不分昼夜，这世上大多数的寺庙，有时候连大门也是没有的，可是自从姚广孝在这鸡鸣寺里当了家，这里就变成了平常人家。
日出而作，大门开启，日落而息，紧闭门户。
郑和微微一笑，伸手敲了敲门，很快，门内脚步声响起，吱呀声中，大门开了条缝隙，钻出了一个光头，只看了一眼，也不说话，打开大门，躬身将三人迎了进来。
三个人之后，纪纲对身后的一群锦衣卫挥了挥手，让他们在外面戒备，然后赶上两步，也随着进了大门。
那个和尚恭敬地向纪纲禀报到，
“统领，寺庙里新来了个老头，胡子和头发全白了，还乱糟糟的，身上衣服也破烂不堪，去了寺庙的后院，下去了。”
…。。