达南宫殿前，刘宏令左右宦官退下。
“汝也退下。”刘宏见张让还站在那里，严声说道。
“诺！”张让嘶哑的说道。
临走前瞥了刘凡一眼，而刘凡目不斜视，装作没看到。
“皇弟看这里。”刘宏指着殿前一个园池说道。
那里空旷旷的，刘凡只看到一颗枯萎的树，这是珊瑚树，已经死了很久了。
“武帝时期，元封二年，郁林郡进献一颗珊瑚妇人，武帝命人将其植入未央宫殿前，迁都洛阳后，又将它栽在南宫殿前，这株珊瑚一直长得枝繁叶茂，可在不久前，忽然枯死。许多人谣传这是汉室将衰的预兆，为此朕杀了上百人，才将此事平息，皇弟以为汉室如何？”刘宏背负双手，以此发问。
传说交州郁林郡中有一个珊瑚市，是海客买卖珊瑚的地方。市中有数枝珊瑚呈碧绿色，一株有几十枝丫，枝间满是叶子。大的高五六尺，最小的也有一尺多。
“珊瑚妇人”，看起来像妇人，宫中戏称为女珊瑚。
“生老病死，万物如此，珊瑚树寿命到了，自然就枯萎了。吾大汉永垂不朽。”刘凡由衷的说道。
刘宏摇头一笑。
“这几年吾经常梦见已故桓帝，他质问我宋皇后有什么罪过？说我听信任用奸邪的大臣使宋皇后绝命。以前勃海王刘恢，已经自贬了，但还是被我杀死。现在宋皇后和刘恢都到天帝那儿去告我。天帝极为气愤，我的罪过太大，很难赦免！”
刘宏想起那在依然历历在目的场景，讲述给刘凡。
灵帝继位之后不久立宋氏为皇后。宋皇后是扶风平陵人，因为她性情平和，缺乏女人味而得不到灵帝的好感。
但是又处在正宫娘娘的风口浪尖上，后宫里受到宠爱的嫔妃都交相诋毁她。中常侍王甫枉杀勃海王刘恢及他的王妃宋氏，宋氏是宋皇后的姑母，王甫怕宋皇后迁怒于自己，就与太中大夫程阿诬陷宋皇后在宫廷里挟巫蛊诅咒皇帝。
灵帝正愁没有废去皇后的借口，于是在光和元年收回她的玺绶，宋皇后不久忧虑而死。
这件事情刘凡耳熟能详，梦境是心境的显现，可见刘宏内心深处多少有些愧疚。想必此时刘宏已经知道渤海王刘恢和宋皇后是无辜的。
“陛下乃真命天子，所做一切都是对的，没有错。”这刘宏什么时候变得多愁善感了，刘凡只能在一旁安慰。
“如武帝一般，还下罪己诏，我刘宏只是一个昏君罢了……”
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