纪年法。
以甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸为十干，即天干。
子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥为十二支，即地支。
把干、支顺序配合。如甲子、乙丑等，经过六十年又回到甲子。周而复始，循环不已。
公元一八四年为甲子年，接下来是乙丑，丙寅，丁卯，戊辰，已巳，以此类推。
改元也可称为帝王纪年，最早的年号当属西汉武帝刘彻。刘彻即位之年，即为建元元年。大慨汉武帝很满意自己的这一项发明，在位五十余年，前后一共使用了十一个年号。自武帝肇始以来，从此历代帝王即位，一般大多立有年号。
诸臣没有想到，天子今日朝会的第一句话是改元。
这意味着什么？诸臣忍不住深思。
“恭贺陛下！”诸臣探身说道。
“黄巾之乱，一度威胁到京师，令朕寝食难安，幸诸将士浴血奋战，平定叛乱，今宣平叛大功者入殿进行封赏，另出西园钱财，犒赏三军。”刘宏扬声于殿。
“宣平黄巾诸将入殿觐见！”张让走上前去，大喊一声。
殿外宦官，随声大喊，越传越远。
不一会，以刘凡、朱雋为首，关羽、黄忠、徐晃、刘表、孙坚、傅燮等走上大殿。
“拜见陛下！”