十四年，李世民渐渐衰老，中间一度痴迷道家修仙长生之术。曾数次使人召集全国有名的有道之士。但盛名之下其实难副，这中间滥竽充数的多，有真本事的人少。后来其中一个高人叶法善向唐皇推荐了中条山张果老，言道此老乃是玄门正宗，金仙成道。有不可思议的能力。太宗大喜，派遣使者前往中条山去请张果老。奈何此老言寿数已尽倒地身亡，使者只得将此事回禀太宗。有朝臣说张果老定是个招摇撞骗之徒，听到面圣心中害怕，这才服毒而死。太宗皇帝心里也是怀疑。后来听闻张果老又在中条山现身修道。这才明白是缘分不到，仙人装死不见。后来玄奘法师取回真经，举办了三天水陆道场，超度罪孽冤魂。太宗皇帝略微安心，但怎想玄奘法师立地成佛，前往西方极乐世界。太宗空守大成真经，却无有长生之法。心中苦闷，便大兴佛教，召集高僧，希望自三藏真经中寻到长生不老之法。而尊佛抑道，这自然引发了许多道士的不满，双方时常争论辩法。但往往驳不倒对方，也难以分出胜负。后来来了两个僧人，自称西方番僧，沿三藏法师取经之路，专为弘扬佛法而来，一名鸠摩罗什，一名实叉难陀。这二位高僧果然有大神通大法力，不但讲经说法头头是道，而且还能火中打坐，滚油洗澡，已修成不灭金身。不少有名的道士同这二人辩法赌斗，都胜不过他。唐王大喜，知道这二位是金刚罗汉般的人物，正要宣旨为两位高僧建寺院，封法号。那道士叶法善厉声高叫道：
“此二人虽有些神通手段，但怎能比我道门法脉博大精深。臣虽不才，希望陛下能召集全国有道之士，定下日期，与这两个番僧再比高低。”