楔子
大唐长安，初冬冷夜。
铅云低垂，树影乱摇。风呼呼地吼着，似持械暴徒，带着气势见涨的锐冷，呼喊叫嚣着流窜过大街小巷，却在一堵高耸的灰墙外败下阵来。
此地是大唐刑部大牢，长安城中守备最为森严的所在。
牢房外，四名武士雄赳赳地持刀而立。能来此地当狱卒者，皆为禁军中的好手。
离近看，四人表情肃然，站姿无可挑剔，眼角却有些奇怪的抽动。只因那高墙可以抵挡住自外刮来的寒风，却抵挡不住从牢内传出的、一句句中气十足的叫骂之声。
“苍天无眼，小人当道！全是一群嫉贤妒能的奸佞之臣！”
“本将军为大唐立下赫赫战功，却要为些许小事受这帮贼子的鸟气！”
“一帮杂碎！只会在背后乱嚼舌根，做那卸磨杀驴的肮脏事！”
……
骂人者是一名精瘦的老者，年约五十，细眼鹰鼻，额头狭窄。他双脚开立，站于牢房正中，因情绪高亢而面带潮红，双目中散发出摄人的光芒。骂至兴起，他用力挥动着双臂，仿佛正在万军丛中冲锋陷阵，又仿佛要把那些奸佞小人一一击毙。他音调高昂、动作豪迈，唯有些遗憾的是，因为身材矮瘦，未能完美展现出气镇八方的大将之风。
老者名为侯君集，时任兵部尚书，爵至潞国公，赐邑千户，拜右卫大将军，曾是当朝红极一时的人物。
两年前，大唐属国高昌叛乱，改向西突厥称臣。西突厥素与大唐为敌，高昌向其称臣后，发兵骚扰边境，并阻遏西域各国通过其境向唐入贡。唐皇李世民大怒，力排群臣阻谏，诏令侯君集为交河道行军大总管，统领十五万大军，兵发高昌。
高昌王麴文泰本以为大唐离高昌有数千里之遥，且地形复杂、气候异常，唐国必不会以大军相加。不料，在当地向导的带领下，侯君集领大军出征，不过数月便接连攻陷高昌数城。麴文泰忧惧而死，其子麴智盛即位后率军迎战，却被侯君集击溃，直捣都城。前来救援高昌的西突厥军畏惧大唐/军威，不战而逃。麴智盛见大势已去，被迫出城投降。侯君集继续分兵略地，共攻下3郡5县22城，得8千余户，马4千余匹，占地东西800里，南北500里。
大胜之际，侯君集居功自傲，未曾上奏便将一些无罪之人发配。当他打开高昌王的府库之时，被里面的奇珍异宝迷晕了头，竟私藏宝物归为己有。然而，世上没有不透风的墙，他的属下得悉之后，纷纷效仿。侯
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