这几朵没见过真正大风大浪、只会搅浑水的小水花儿，老子这几十年在宦海里掌的舵，算他娘的白掌啦！’
“千秋万代！与世永存！”
“陛下万岁！大汉万年！”
山呼海啸般的呐喊声，骤然爆发，打断了刘乾的思绪。他回神一看，只见在场所有宗室子弟，无论情愿与否，都在各自领头者的带动下，高高举起右臂，面向长安方向，用尽全身力气，声嘶力竭地呼喊着口号。声音起初有些杂乱，但很快变得整齐划一，振聋发聩，在这风雪洛阳的上空回荡，绵绵不绝，似乎真的直入云霄，要传达给那冥冥中的神祇与远在长安的天子。
老刘乾站在轺车上，望着下方这群终于“听话”的宗室子弟，望着他们脸上那或真或假的激昂神色，听着这震耳欲聋的呐喊，他疲惫的脸上，终于露出了一丝真正意义上的、欣慰的、带着掌控一切满足感的笑容。
他再一次，凭借恩威并施、先抑后扬、甚至不惜动用血腥手段，力挽狂澜于既倒，将一场险些演变成闹剧和耻辱的集会，硬生生扭转成了彰显他个人权威与宗族团结的盛典。
在两名机灵的宗族子弟殷勤搀扶之下，老刘乾缓缓走下车来。他站定，仔仔细细地整理了一番朝服上因动作而产生的褶皱，拂去肩头新落的雪花。然后，他挺直腰板，昂起头颅，那股属于胜利者、掌控者的胜气仿佛重新笼罩周身。他不再看任何人，豪然转身，面向北方白马寺的方向，迈开了步伐。
“走吧！”他心中默念，也仿佛是对身后所有人无声的命令，“小水花们！随老夫……赏‘牡丹’去！”