却说刘演的部将刘稷勇冠三军，在刘玄被立为皇帝时便说：“起兵图大事者，伯升兄弟也，今更始何为者邪？”。刘稷的话传到刘玄那里，他当然不能容忍。为了检验刘稷的态度，刘玄任命他为抗威将军，刘稷拒绝接受。刘玄与诸将陈兵数千人召稷入问，不待刘稷开口，刘玄便以他抗命为由下令斩首。刘演挺身向前据理力争。李轶、朱鲔大声说道：“皇上得下决心！刘稷违抗命令就是刘演主使的，刘演也不能免罪！”更始把脑袋一顿，刘演就给绑上了。
地皇四年，刘演与刘稷同日遇害。一位首先起义的豪杰就这样送了性命。
这时刘秀还在父城，听说哥哥被杀不由痛哭一场，接着动身到宛城拜见更始，承认哥哥的不是。大臣们向他表示同情，劝他别伤心。刘秀按照礼节答谢了他们，可是他的痛苦心情跟谁也不流露。人家问起昆阳大战的情形，他也说是将士们的功劳，他不过是跟着别人沾光而已。他也不给哥哥穿孝，吃饭、喝酒还是有说有笑的，完全跟平日一样。更始帝觉得过意不去，拜他为破虏大将军，封为武信侯。
刘秀留在宛城，更始帝不敢重用他，于是派上公王匡进攻洛阳，大将军申屠建、李松进攻武关，两路兵马领命去讫。
王莽听说汉军立刘玄为皇帝，又打下昆阳，心里头十分着急，可是外表上却显得满不在乎。王莽把白头发和白胡子都染黑，六十八岁的老头儿又做起了新郎。原来在他登基做皇帝以后，有人对他瞎说道：“黄帝娶了一百二十个女人，所以成了仙。”王莽于是打发四十五个大员分行天下去搜罗“有德行的美女”。过了一年，选美人的大事已经完成，王莽娶新来的史氏为皇后，聘礼是黄金三万斤，车马、奴婢、绢帛、珍宝等更是不计其数，同时又在搜罗来的美女之中，挑选妃子多少多少人，美人多少多少人，宫女多少多少人。这个热闹劲儿说也说不完。
王莽早年折节恭俭，孝母尊嫂，生活俭朴，饱读诗书，结交贤士，声名远播。常把自己的俸禄分给门客和穷人，甚至卖掉马车接济穷人，深受老百姓爱戴。在未当皇帝前，王莽是全国公认的青年楷模；可他当上皇帝以后，与之前就判若两人了。是原来就虚伪，还是后来改变的呢？那就谁也不知道了。